한국에 인삼(人蔘)이 있다면 중국에는 아교(阿膠)가 있습니다. 인삼과 아교는 각각 양국을 대표하는 보약이죠.
아교는 중국 산둥성(山東省) 제품을 최고로 치는데요. 아교라는 이름은 산둥성 양구(陽谷)현 아청(阿城)진의 샘물인 아정수(阿井水)에서 유래됐습니다. 이 물은 암석층과 모래를 통과해 여과됐구요. 그뿐만 아니라 칼슘·칼륨·마그네슘·나트륨 등을 함유해 일반 물보다 무거운 성질을 가지고 있습니다. 그래서 아정의 물로 아교를 달이면 잡질(雜質)이 쉽게 위로 떠올라 순수한 아교를 만들 수 있습니다.
한국에서도 아교라는 이름이 낯설지는 않지만 대개 ‘공업용 풀’정도로만 알고 있죠. 중국에서 아교가 인삼보다 더 알려진 보약이라는 사실을 아는 이는 드물 것입니다.
