(사진설명: 아름다운 그림과 같은 봉황)

중국의 많은 소도시 중 중국 중부 호남성(湖南省, Hunansheng)에 위치한 봉황(鳳凰, Fenghuang)은 뭇 산속에 포위된 아름다운 도시로 민풍이 소박해 뉴질랜드 작가 루이 에리는 봉황이 중국에서 가장 아름다운 도시라고 했다. 봉황은 또한 중국의 이름난 작가 심종문(沈從文, Shencongwen)선생의 고향이고 그의 필을 통해 세계로 나간 도시이다. 심종문선생의 글을 보면 늘 특이한 고도가 나타나서 사람들에게 깊은 인상을 남기는데 그 도시가 바로 봉황, 글에서가 아니라 직접 봉황을 보면 그 아름다움과 신비로움이 한 꺼번에 안겨와 세월속에 멎어버린듯한 감을 받게 된다.

높이 솟은 북성문을 통해 400여년의 역사를 자랑하는 옛성을 지나 봉황에 들어서면 아름다운 은 목걸이와 은 장신구를 단 묘족 아가씨들이 아름다운 산 노래를 부르는것을 보게 된다. 봉황의 30여만명의 주민 중 대부분이 묘족과 투자족, 그래서 이 봉황에서는 민족의상을 입은 묘족과 투자족을 볼수 있고 이 두 민족을 대표하는 건축풍격의 가옥을 볼수 있다.

봉황은 반나절이면 다 볼수 있는 소도시, 그 중 가장 볼만한 것이 도시 서쪽의 반을 차지하는 옛도시 구역이다. 이 곳은 세월의 흐름속에서도 13세기이래 형성된 전통적인 구도와 모습을 비교적 완정하게 보전하고 있다. 맑은 강물이 도시를 관통하고 골목들 사이로 고대 성벽, 고대 종루, 고대 부두와 고대 사찰들이 자리잡고 있다. 그리고 골목의 바닥은 발간 돌로 되어 있고 길 양켠에는 수백년의 역사를 자랑하는 오래된 건물들이 검은 기와를 쓰고 갈색의 나무벽을 하고 줄줄이 이어져 정연하면서도 소박하다. 도시 건물은 규칙적으로 분포, 길가의 건물은 대부분 가게이고 강가에는 수상가옥이 있고 산기슭에는 적지 않은 사찰들이 있다. (사진설명: 빨래)

특히 이 수상가옥이 봉황의 특색건물인데 강물에 기둥을 박아넣고 그 위에 집을 만들고 강가에 잇닿은 쪽은 대부분 암석을 깔고 있고 날아갈듯한 처마, 고기비늘같은 기와가 너무 아름답다. 너무 아름다워 단순한 건물을 넘어서서 예술의 한 작품으로 부상한 건물이어서 이 봉황에는 화가들이 많이 찾아온다.