(사진설명: 사간호)

나는 우연하게 중국 북방에 "사간호(査干湖, Chaganhu)"라고 하는 호수가 중국 10대 담수호의 하나라는것을 알게 되어 지도책을 펼쳐놓고 그 호수를 찾았다. 지도를 이리저리 ?다가 끝내 내몽골과 길림성 접경지대의 만족 자치현 부근에서 이 수역을 찾았는데 눈에 잘 띄지도 않았고 이름도 "사간포자(査干泡子)"로 되어 있어 저으기 실망하였다.

북방사람들이 호수를 포자라고 하는것은 서부사람들이 호수를 해자(海子)라고 하는것과 같다. 단, 남방출신인 나는 "사간포자"를 "10대호수"와 연결시키는것은 아무리 해도 믿어지지 않았다.

하여 동북출장길에 나는 특별히 길을 돌아서 중국 10대 담수호의 하나인 사간호가 도대체 어떤 수포자인지를 알고저 사간호를 찾았다. 그 날은 흐리고 바람이 세게 불었다. 우리가 사간호로 달리는 과정에 길 양쪽은 온통 풀들이 바람에 설레이는 푸른 초원이였다. 우리를 안내하러 온 현지의 가이드는 "몇년전만 해도 이곳은 알칼리성 사막이였는데 우리가 인공으로 이를 녹지로 만들었다"고 자랑스럽게 말했다.

약 세시간을 달리는 동안 우리의 시야에 들어오는것은 인공초원과 수림이고 드러난 사막은 아무곳에도 없었다. 우리가 이곳 사람들의 환경의식과 녹지형성력에 감탄하는 동안에 일망무제의 드넓은 수면이 저 하늘가의 구름마냥 푸른 벌판위에 드러나 우리 시야에 안겨왔다.

바람은 점점 세게 불고 하늘은 빗방울까지 뿌렸으나 우리는 조금도 주저하지 않고 차에서 내렸다. 사간호수가에 서서 나는 끝내 무엇이 장려(壯麗)함인지를 느끼게 되었다. 잔잔한 물결의 항주의 서호(西湖)만 보다가 태호(太湖)를 처음 보면서 나는 호수도 바다와 같은 파도를 형성한다는것을 알게 되었다. 하지만 사간호앞에 서서 눈앞의 장려한 경관에 감탄하고 놀라움을 느끼지 않을수 없었다. 파도치며 언덕을 때리는 호수물은 노호하는듯 호수언덕을 넘어 대지를 집어 삼키려는듯 하였다. 야성적인 그 기세는 바다도 따르지 못할것 같았다.