홍콩 배우 오언조는 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 태어났으며 원적은 중국 상해이다. 1992년에 그는 오리건주대학 건축학과에 입학했고 1993년에 처음으로 건축 부전공 과정 장학금을 받았으며Tiger Balm International 중국 무술 경기에서 우승을 따냈다. 1994년 오언조는California Martial Art Competitions에서 준우승을 따내 미국 서해안에서 제2위를 차지했다고 한다. 같은 해에 그는 또 베이징에 와서 베이징 무술대원들과 함께 훈련을 진행해 베이징 국제 무술 및 태극권 경기에서 제6위를 차지했다. 1995년에 그는 홍콩에서 모텔 활동을 한 경험도 있으며 1997년에 정식으로 성룡그룹과 계약해 연예인으로 됐다. 그가 처음 출연한 작품은 양범(楊凡) 감독의 영화<꽃미남의 사랑>이였다. 그후로 오언조는 <유리성>, <특공 신인류>, <자우풍파>,<새로 뽑은 여후배>, <새 경찰 이야기>, <야연>등 수많은 작품에 출연해 중국에서 가장 인지도가 높은 배우중의 한사람으로 성장했다.