원시인들의 어렵과 운송의 생산실천과정에서 기원된 운동이다.

천연호수나 인공호수와 같은 잔잔한 물에서 진행되는 플레이워터경기와 세찬 물살에서 진행되는 슬래롬경기로 나뉘며 1936년에 올림픽경기종목으로 선정되였다.