가죽인형은 중국의 한 민간예술형식이다. 중국 서부 감숙성(甘肅)의 농동가죽인형(陇东皮影戏)은 주로 평량(平凉), 경양(庆阳) 각 현에 분포돼 있는데 주로 동쪽으로 섬서성과 녕하(寧夏)회족자치구의 삼각지대에 집중돼 있다.

농동가죽인형은 대략 명나라-청나라(14세기-19세기)시기에 크게 유행 되였으며 조형이 준수하고도 대범하며 윤곽이 뛰여나고 조각도 섬세하고 유창하다.

농동가죽인형은 어린 검은 색 수소가죽으로 만드는데 이런 소가죽은 두께가 알맞고 질기고 부드러우면서도 강인하고 투명하다. 소가죽을 엷고 깨끗하게 정리하여 말리면 맑고 투명해지는데 이때면 제작할 수 있다. 먼저 견본을 소가죽에 살짝 그려놓은 다음 여러 가지 모형의 칼과 끌 같은 것으로 새긴다. 그다음 투명한 물감으로 색을 올리는데 보통 색갈이 잘 어울리지는 않으나 순수하고 화려하며 대비가 강하다. 조각과 착색이 끝나면 곧바로 반반하게 다림질하는데 다림질이 가장 관건적이다. 그것을 다시 말린 다음 장정 조합하여 완성한다.

(그림: 옥황대제. 태상노군(새김. 소가죽), 감속성 농동)

그림에서 두개 작품을 볼 수 있는데 왼쪽 그림은 옥황대제이고 오른쪽은 태상노군의 가죽인형의 첫 인물인데 새김이 번잡하고도 섬세하며 영활하고 생동하다. 물감은 붉은색, 황색, 흑색, 녹색을 위주로 착색하였는데 문양의 교차로 하여 더욱 풍부해 보인다. 옥황대제의 새김을 양각(阳刻)이라 하는데 눈은 가늘고 길며 입은 작고 코 날이 곧아 온화하고 대범해보인다. 태상노군의 새김은 음각(阴刻)이라 하는데 둥근 눈에 비뚤어진 코와 튀여 나온 이마, 그리고 감투를 뒤로 제껴놓아 야무지고 풍채 있게 보인다.

가죽인형은 또한 상연효과를 중요시한다. 극중 인물의 각 부위가 다 움직일 수 있다. 여기에 우렁차고 가락이 굴곡적인 노래곡조를 곁들임으로 농후한 지방특색과 민간향토기운을 돋구어 준다.

(그림: 나통이 북방을 소탕하다(소가죽. 새김), 감숙성 농동)

농동가죽인형의 극 종목은 아주 많다. 그림에서 보여준 ‘나통이 북방을 소탕하다’는 수당(隋唐)연의의 이야기로서 인물과 도구의 새김이 섬세하고 정교하여 표연 시 동작과 정절로 사람을 끈다. 그림의 장식효과는 착색대비가 강하며 생동하고 명랑하다. 그림에서 보여준 인물들의 사지 조합이 합리적 이여서

표연할때 아주 영활하므로 극 속의 세절을 충분히 구현할수 있어 호방하고 정취가 넘치는 예술풍격을 나타낼수 있다.