1989년1월 오스트랄리아 수상 호크는 한국방문에서 “서울창의”를 제출하면서 아시아 태평양지역 장관급 회의를 소집해 경제협력을 강화할 문제를 토의할것을 제의했다. 해당 국가와의 협상을 거쳐 오스트랄리아, 미국, 일본, 한국, 뉴질랜드, 카나다 그리고 당시 아세안 6개 나라가 오스트랄리아 수도 캠베라에서 아시아 태평양경제협력기구 첫 장관급 회의를 열었다. 이때로부터 APEC가 정식으로 창립되였다.

1991년11월 서울에서 진행된 APEC제3차 장광급 회의에서 통과된 “서울선언”은 본 기구의 취지와 목표를 정식으로 확정 하였다. 그것은 바로  본 지역 인민의 공동 이익을 위하여 경제 장성과 발전을 유지하며, 성원간 경제의 상호 의존을 촉진하며, 개방된 다각 무역체제를 강화하며, 지역무역과 투자 장벽을 감소하는 것이다. 

기구성원은 도합 21개이다.

중국과의 관계:

중국은 1991년에 APEC에 참가한 이래 APEC의 여러가지 활동에 적극 참가함으로써 중국의 개혁 개방에 양호한 외부적 환경을 창조했으며 중국과 APEC해당 성원간의 쌍무관계의 발전을 힘있게 추동했다. 1993년부터 중국 국가주석은 해마다 열리는 APEC지도자 비공식회의에 참가하고 회의에서 중국의 주장과 원칙적인 입장을 제출해 회의의 성공적인 진행을 위해 적극적이고 건설적인 역할을 했다. 2001년 중국은 상해에서 성공적으로 APEC지도자 비공식 회의를 열었다.