우선 노인에 대한 기준부터 알아보자.

미국에서는 65-80세를 노인으로 정하고 있는데 사회적인 범주에서 본 노인은 먼저 돈이 없으며 자식과 동거하는 경우는 매우 적다. 그리고 과거 어느 정도 사회적 위치에 있었던 이들이라 해도 현재 젊은이들에게 반 통일세력, 극단적 수구세력, 부패분자, 무능력자라는 비난을 받고 있는 것이 지금 실정이다.

이러한 요인들은 노인문제를 야기시킬 수 있다. 오늘날 젊은이들도 이런 노인문제에 대한 지식을 갖춤으로 해서 노인기의 실상을 이해하고 준비하는 삶을 살수있도록 하는 취지에서 생각해볼 필요가 있다. 그렇다면 노년기에는 어떤 정신적 육체적 변화가 일어나는지 알아보자.

노인기의 스트레스 요인

나이먹어가는 자체가 신체적 변화로 인해 스트레스를 주게 된다.

첫째: 특수 감각이 점점 변질되여 간다. 보는것 듣는것 맛보는것 냄새맡는것 모두가 점점 무뎌지게 된다. 특히 맛을 보게되는 신경이 혀의 앞부분의 3분의 1을 차지하는데 나이가 들수록 그 기능이 떨어져서 맛을 못 느끼게 된다 그래서 소금을 다량섭취하게 되여 고혈압으로 발전하고 단것을 많이 흡수하게 되면 당뇨병에 걸리게 된다. 후각도 무뎌지니 몸에 냄새가 나는지 아닌지를 분간하지 못하게 되고 입안에 침이 충분히 나오지 못해 목소리도 잘 안나오고 변하게 된다.

둘째: 특수 감각과 함께 근육도 변하는데 근력이 떨어져서 쉽게 넘어지는 등 사고가 발생할 가능성이 높아진다. 또한 뼈의 변화로 칼슘이 빠져나가 골다공증이 생기거나 골 관절염이 오기 쉬우므로 무릎이나 허리는 항상 조심해야 한다. 또한 등이 굽는 현상도 오는데 이 경우는 뼈가 녹아서 곱사등 모양으로 관절의 변화가 오게 된다. 피부의 탄력도 떨어지는데 주름이 생기기도 하고 까칠까칠하게 변한다. 또 내장기관에 장애가 와서 당뇨나 고혈압, 심작박동 장애, 녹내장이 오게 되고 면역성이 떨어져 쉽게 감기에 걸리고 오래 간다. 위와 같은 신체적 변화외에 정신적, 사회적 스트레스도 동반한다.

셋째: 노인기에 접어들면 지능이 점차 떨어지기 시작해서 추상적 사고 능력이 감소되고 기억력도 떨어진다. 과거에 대한 기억은 있지만 가까운 일에 대한 기억력을 떨어뜨리는 현상이 온다. 또 관심의 세계가 줄어들어 새로운 일이 닥칠때 우선 의심을 하고 일에 대한 정열이 없어지며 변화자체를 거부하는 것을 볼수 있다. 또한 매사에 부정적이 된다.

넷째: 자신의 것이라고 하는 소유욕이 증가되고 남의 사정을 이해하고 공감하기 보다는 자기 생각만 해서 이기적으로 변하게 된다. 나이를 먹을수록 노인들은 태도가 고집스럽고 요지부동한 것은 자연스러운 변화라 할 수 있다.

다섯째: 노인기의 정신적 사회적 스트레스는 경제적 수입이 떨어지고 찾아노는 이가 없어져 교제의 폭이 줄어들게 되는 것이다. 따라서 고독이 오고 사회적 위신도 떨어지게 된다. 이런 변화로 인해 과잉보상심리가 작용하면 돈을 벌려고 하다가 더 안좋은 결과를 만들기도 한다.

기타스트레스로는 성기능이 떨어지고 자식과의 관계도 불편해지는 등 자식세대와의 마찰이 잦아지게 되는 점을 들 수 있다. 죽음에 대한 공포도 노인기에 스트레스를 증가시킨다.

사람마다 있게 되는 노인기를 슬기롭게 넘기기 위해서는 신체적 정신적 처방이 필요하다 그럼 그처방에 대해 알아보자.

첫째: 고혈압, 당뇨병, 동맥경화, 심장질환, 류마치스, 관절염 등이 있는 경우는 특별히 조절하고 그 병을 고치도록 노력해야 한다.

둘째: 음식을 조심해야 한다. 칼슘이 많은 야채나 생선을 섭취하고 너무 달거나 짠것은 피해야 하고 본래 짜게 먹는 경우에는 싱겁게 먹도록 유도하는 것이 필요하다.

셋째: 각종 사고를 예방하는 길이 있다. 특히 계단을 내려갈 때나 운동시 무리하지 말고 될수록 삼가하는 것이 좋다.

정신치료의 목적은 우선 고통을 감소시키고 태도와 행동을 자연스럽게 만드는것 즉 살아있는 태도, 행동을 하도록 유도하는 것이다. 마지막으로 정신치료의 목표는 대인관계의 갈등을 최소화 시키는 것이다.

지난 생을 모두 정리하는 작업이 필요하다. 과거를 회상하고 검토하며 반성할 것을 반성케하고 다시 생을 재구성하게 하는 것이다. 과거에 한 분노, 회한, 갈망, 열등감등 모두를 하나하나 정리하여 내가 왜 이 모양 이꼴이 되였는가 하는 한에서 벗어나 편안하게 생을 정리하는 시간이 필요하다.

다음 노인이라도 그 사람만이 할 수 있는 일이 있고 그만이 경험한 일이 있다. 또한 그 사람만이 공헌할 수 있는 점이 있으므로 그 점을 발견하게 해야 한다. 모든 사람에게는 불성, 또는 불심이 있다고 본다. 항상 자신의 소중함을 잊지 말고 자신의 가치를 찾고 그것을 이루기 위해 노력해야 한다.

그다음 사랑하는 생을 배워야 할것이다. 먼저 자신을 사랑하고 친족을 사랑하고 친지, 나라, 인류, 우주까지 포함하는 사랑을 실천해야 할것이다. 이렇게 사랑하는 마음을 소중히 관리하는 것이 중요하다고 본다. 마지막으로 젊은이들이 평생에 생을 길게 내다보며 희생하고 봉사하는 생을 살고 항상 준비하는 삶을 산다면 건강한 노년기를 맞을 수 있으리라고 본다.