운동이 몸에 좋다는 사실은 누구나 다 알고 있다. 그 중에서도 걷기 운동만큼이나 돈 적게 들이면서 많은 혜택을 가질 수 있는 운동도 드물다고 한다.

걷기 운동은 남녀노소 누구나 또 어느장소, 어느 시간에나 쉽게 접근해서 시행할 수 있으며 운동으로 인한 부작용이나 부상도 매우 적은 운동중의 하나이다. 또한 걷기 운동은 우리 몸을 한층 건강하게 해 줄 뿐만아니라 정신적으로 불안정하거나 우울증에 시달리는 현대인들에게도 더 없이 좋은효과를 보여준다.

이렇게 좋은 걷기 운동을 어떻게 하면 보다 효과적으로 할 수 있을까?

사실 걷기 운동은 어떤 속도로 얼마나 오래하는 지가 매우 중요한 변수로 작용한다. 즉 실제 심장이 견딜 수 있는 강도 이상으로 빠르게 걷거나 혹은 부정맥이 있는 사람이 오랜 시간동안 빠르게 걷는 등의 운동은 자칫 위험한 결과를 초래하기도 한다.

일반적으로 운동이, 그 중에서도 걷기 운동이 심장에 매우 유익하다는 사실은 잘 알려져 있으며 최근에 새 연구 결과는 이 같은 사실을 잘 증명하고 있다.

그 연구과에 따르면 걷기 운동이 심장병의 예방과 치료에 매우 유익하며 이와 같이 유익한 효과는 우리 몸이 허용할 수 있는 범위에서라면 짧은 시간보다는 오랜 시간 동안 걷는 것이 보다 효과적으로 심장 질환의 위험도를 낮출 수 있게 되여 심지어는 10년 정도를 젊게 만들 수 있다고 한다.

사실 우리는 두가지 종류의 나이를 갖고 살아간다.

한 가지는 매년 한 살씩 먹어가는 세월에 의한 나이이고 또 한 가지는 건강 상태에 따라 정해진 나이 즉 건강나이이다. 이는 사람에 따라서 어떤 사람은 나이보다 젊어 보이는 반면에 어떤 사람은 겉늙거나 병들어 보이는 경우를 보면 누구나 쉽게 이해할 수 있다.

문제는 어떻게 하면 건강나이를 낮추어서 젊고 건강하게 살아가느냐 하는 것이다. 해답은 간단하다. 우리몸을 아끼고 가꾸면 되는 것이다. 그 방법중에 으뜸가는 것이 바로 운동이며 가장 쉽게 접근할 수 있는 걷기 운동아야말로 바쁜 현대인들에게 건강 나이를 줄일 수 있는 좋은 방법이라고 생각한다.

노년학 박사인 미국의 마이클 로이젠은 그의 최신저서에서 <특별히 마라톤까지 할 필요는 없겠지만 건강 나이를 낱추고 싶다면 매일 단 20분정도의 걷기를 5개월 정도만 꾸준히 계속한다면 건강 나이를 낮추게 되여 심근 경색증이나 죄졸증 발생률을 15-20% 정도 감소시킬 수 있다>고 밝혔다.

즉 이와 같은 건강 나이 낮추기는 하루 20-3-분 정도의 걷기 만으로도 8년에서 10년 정도를 낮출 수 있다는 결론이다. 물론 자신의 심장이 견딜 수 있는 범위에서라면 가급적 오랜 시간을 걷는 편이 높은 강도로 빠르게 걷는것 보다 훨씬 유익한 효과를 얻을 수 있으므로 시간적인 여유가 있는 사람들은 점차적으로 걷는 시간을 늘려나가는 것이 바람직하다.

그러나 부정맥을 포함한 심장 질환이나 당뇨병, 관절염이 있거나 심함 비만증, 혹은 수술후 상태에 있는 분들은 가벼운 걷기 운동일지라도 운동전에 미리 의사의 진찰을 받은후에 의사의 지시와 처방에 따라 운동하는 것이 바람직하다.