어떤사람은 장수하고 어떤 사람은 단명에 그치는 이유는 뭘가? 인간의 수명에 관한 이같은 비밀을 간직한 유전자와 추적작업이 진척을 보이고 있다.

27일, 미국 하버드대학의 틈 펄스박사, 보스턴 지역의 학자들은 인간의 장수를 결정하는 유전자가 46개 유색체가운데 4번 염색체에 포함돼있음을 확인했다고 밝혔다.

이 염색체안에는 100-500개의 유전자가 들어 있는데 그중 어떤 유전자가 장수에 관여하는지는 아직까지 밝혀지지 않았다.

펄스박사 등은 형제들이 모두 90세이상인 137집안의 장수노인 308명을 상대로 몇년간에 걸쳐 유전자를 비교확인한 결과 이들이 4번 염색체의 특정부위에 공통점을 갖고 있음을 밝혀냈다.

이들은 이날 보도 자료를 통해 <이번 연구는 장수를 가능케 하는 약의 개발로 이어질 수 있을것>이라고 밝혔다.

상당수의 과학자들은 그동안 인간의 수명에 관여하는 것이 1000개 정도일것으로 생각해 왔다. 따라서 펄스박사등의 발표대로 특정유전자가 장수를 결정한다는 사실이 증명될 경우 인간의 수명 연장이 가능해질것으로 미국 언론은 전망하고 있다.

그러나 이번 연구는 아직 초급 단계이기때문에 그체적으로 어떤 유전자가 어떻게 장수에 관여하는지를 규명하기까지는 좀 더 시간이 걸릴것이다.