사람의 지혜는 일반적으로 25-35세에 가장 높다가 이후 서서히 하강하여 노년기로 접어들면 쇠퇴한다고 하지만 특히 열심히 탐구하는 학자들의 경우는 다르게 50세 이후도 발전할 수 있음을 많이 보게 된다. 이로 보아서는 우리 두뇌도 많이 쓰면 발달하는 소위 용진폐퇴설에 적용된다. 여기서 노년기에 들어가기 전 중년기부터의 심리를 좀 알아보면

1: 독립적인 사고 능력이 있어 다른 사람에게 의지하지 않아도 스스로 판단한다.

2: 사고하는 범위가 넓어서 생각하는 것이 넓다.

3: 깊이 생각하므로 모든 문제에 심사숙고하여 그 발생 원인 및 예후를 판단한다.

4: 사고의 민첩성이 있어 문제에 대한 대처 방안을 신속히 제시할 수 있다.

5: 사고의 논리성이 있어 문제의 전후를 연관지어 분석할 수 있다.

이와 같이 중년기는 일생동안 정서면에서 지혜가 가장 높을 때이며 이 때를 지나 노년기에 들면 차츰 심신이 약화되므로 지혜도 감소하게 되고 심하면 드디어 정신적으로 병적인 증상으로 나타난다.

이렇게 되면 노인성 신양 부족증으로 이 병은 은근히 나타났다가 병증상이 완만하게 진전하는 것으로 치매증이라는 일종의 정신 이상의 병이 된다.

치매증에 많아 나타나는 증상은 개성의 변화이다. 초기 증상으로는 주위 변화에 대하여 흥미를 잃고 무감각하게 된다. 기다리던 사람에 대하여 열정이 결핍되면서 정서가 불안하고 대인 관계가 냉정해 진다. 공연히 화를 내거나 태연하게 남의 물건을 훔치거나 제멋대로 행동하여 딴 사람들을 곤경에 빠뜨린다.

대소변을 가리지 못하고 이불이나 옷을 벗거나 성욕이 항진하여 인형을 벗겨서 껴안고 자기도 한다. 인격의 변화와 동시에 지능의 저하가 찾아와 기억력이 없어 조금 전에 있었던 일도 기억하지 못하게 된다. 또 밥 먹은 것을 잊어버리고 또 먹으려 한다든가 화장실 가는 길을 잊어 버리고 딴 길로 가기도 한다.

병이 더 심하여지면 기억력이 없어지고 집안 사람이나 심하면 자기 이름도 잊어 버린다. 판단력이나 사고력의 장애로 인하여 중요한 것과 중요하지 않은 것을 분간하지 못한다. 지나친 자기 방어와 동시에 의심이 많아지면서 누가 물건을 훔치거나 자신을 해치는 것 등 망상을 한다.

잘 들으셨는지요? 사람마다 있게 되는 노년기에 자기 건강을 잘 지켜가기에 노력하기 바랍니다.