중국사람들, 나아가서는 세계각지에 사는 중국인들은 외국인들앞에서 흔히 자기는 용의 전인, 염황의 자손이라고 자랑스럽게 말합니다.

중국 고대문헌에서 보통 황제와 염제(炎帝)를 중화문명개화의 시작이라고 간주하였습니다. 나라안팎 중국인들도 황제와 염제를 중화민족의 선조로 보고있습니다. 하지만 문헌에는 황제와 염제에 대한 기록이 매우 간단합니다. 실제상 황제와 염제는 중국 고대 신화전설중의 인물에 지나지 않습니다.

그들은 최초에는 두개 큰 시족부락을 대표하여 기나긴 력사행정에서 자기의 통치지역을 부단히 확대하였습니다. 이 두개 큰 시족은 동쪽으로 바다에까지 남쪽으로 장강유역에까지, 서쪽으로는 감숙(甘肅)에까지, 북쪽으로는 산서하북(山西河北)북부에 이르까지 중국의 전반 중원지역을 기본상 통제하여 중국의 규모를 초보적으로 확정하였습니다. 그후 사람들은 합병된 황제부락과 염제부락을 통털어 화하족(華夏)이라고 했습니다. 화하족은 그후 또 중화민족으로 발전하였습니다. 하여 중화민족은 자기를 염황자손으로 간주하고 있습니다. 전한데 의하면 용은 화하부족의 토템(圖騰)이므로 중화민족은 용의 전인이라고도 합니다.

중국의 고대저서에는 민족의 선조인 염제와 황제에 관한 많은 아름다운 전설이 있습니다. 이를 테면 염제가 사람들에게 곡식재배를 배워주고 의약을 발명하였으며 황제는 솥을 발명하였다는 등입니다.

비록 이것은 전설에 지나지 않지만 현대고고학과 력사학은 이미 중국이 세계적으로 많지 않은 문명고국의 하나로서 고대 에짚트와 미소부다미아. 인디아와 병렬할수 있다는것을 실증하였습니다. 뿐만 아니라 중화문명은 또한 세계적으로 유일하게 중단된적이 없고 오늘까지 발전해온 문명이입니다. 중국 고대문명, 특히는 조기문명은 자신에 기초하여 독립적으로 산생되고 발전해온 원생(原生)문명입니다.

지역이 넓은 것으로 하여 중국고대문명은 다원으로부터 일체로 융합된 시기를 경과하였습니다. 북방에 위치한 황하와 남방에 위치한 장강은 중국의 두 어머니강입니다. 두 강은 모두 청장(靑藏)고원에서 발원되여 서쪽으로부터 동쪽으로 흘러 전국을 경과하여 바다에 흘러들었습니다. 두 강이 키워낸 두개 큰 체계의 원생문명은 중화문명의 주요내용을 구성하였습니다. 최근년간 중국 서남 사천성의 고고발굴에 의하면 현지에 량하문명과 다른 문명이 존재하였습니다. 이것은 중화문명의 기원을 탐구하는데 새로운 재료를 제공하였습니다.

중화문명이 다원으로부터 일체로 융합된 관건적인 시기는 기원전 3000년전내지 2000년전입니다. 태산(泰山)을 중심으로 하는 해대(海岱)문화가 황하류역과 장강중하류지역을 점차 통일시켜 산동용산문화를 형성하였습니다.

룡산시대부터 중국의 최초 왕조시대인 하상주(夏商周)시기까지는 중국 고대문명의 기원과 조기발전시기이며 중국 고대 왕권국가가 산생되고 초보적으로 발전한 시기였습니다. 중국고대의 정치제도와 관료체제, 종교신앙, 사회구조 등은 모두 이 시기에 기초를 닦아놓았습니다.

1996년 중국에서는 중국고대사회의 년대학표준을 수립하기 위하여 하상주단대(斷代)공사를 가동하였습니다. 이 공사에는 력사학자와 고고학학자, 고문자학자와 자연과학학자를 포함한 200여명의 학자들이 동원되였습니다. 이런 학자들은 현대고고학과 자연과학의 성과를 리용하여 중국원고사회의 해당 정보를 탐구하고 있습니다. 2000년 하상주단대공사의 성과인 하상주년표가 검열에서 통과되였습니다. 새로운 년표에서 중국력사상 국가형태가 갖추어진 첫번째 나라인 하나라는 기원전 2070년부터 기원전 1600년사이입니다. 이에 앞선 문명형성과정과 그 기원은 우주기원과 생명기원, 인류기원과 마찬가지로 의연히 중국 학술계의 노력목표로 되고 있습니다.