공자는 중국유가학설의 창시자입니다. 지금으로부터 2천여년전 중국에 대한 유가사상의 영향은 정치와 경제,문화 등 면에 구현되였을뿐만 아니라 모든 중국사람들의 행위와 사유방식에도 구현되였습니다. 어떤 외국학자들은 지어 유가사상을 중국의 종교사상으로 간주하고 있습니다. 실제에 있어서 유가학파는 중국고대 많은 학파중의 하나에 불과합니다. 이는 종교가 아니라 한가지 철학사상으로서 중국 2천여년의 봉건사회에서 정통적인 사상으로 신봉되여 장기간 유일하게 존엄있는 지위를 차지하였습니다. 공자의 사상은 중국문화에 심원한 영향을 미치였을뿐만 아니라 아시아 일부 나라에도 영향을 주었습니다. 지금까지 화교와 중국인이 세계각지에 분포되여 있기때문에 공자사상의 영향은 중국과 아시아에만 있는것이 아닙니다.

공자는 기원전 551년에 태여나서 기원전 479년에 서거하였는데 고대 그리스의 이름있는 학자인 아리스도드보다 백년 더 이릅니다. 공자가 3살때 그의 아버지가 세상을 떠났으므로 그는 어머니를 따라 지금 중국 동부의 산동성에 자리를 잡고 살았습니다. 공자의 이름은 공구(孔丘)인데 공자는 그에 대한 사람들의 존칭입니다. 고대 중국에서 한 사람의 성씨뒤에 <자(子)> 를 붙여주는것은 이 사람에 대한 존경을 보여줍니다.

공자가 생활한 시대는 중국 역사상의 춘추시기입니다. 이 시기에 원래 통일되였던 국가체제가 타파되고 작은 제후국(諸侯國)들이 수많이 나타났습니다.공자는 그중 로나라에 살았습니다. 로나라는 그 당시 문화가 가장 발전한 나라였습니다.

공자는 평생 거의 큰 벼슬을 하지 못하였으나 깊은 학문을 가지고 있습니다. 고대 중국에서 교육을 받는것은 귀족들의 특권이였습니다. 하지만 공자는 자기의 방식으로 이런 귀족의 특권을 타파하였습니다. 그는 자체로 학생을 모집하여 수업을 하였습니다. 그 어떤 계층의 사람을 불문하고 적은량의 물품을 학비로 지불한다면 그가 운영하는 사당에 가서 공부할수 있었습니다. 공자는 학생들에게 자기의 정치주장과 론리사상을 선전하였습니다. 전한데 의하면 공자는 선후하여 3천여명의 학생들을 모집하였는데 그중 여러명이 공자와 같이 큰 학문을 가진 사람으로 되였습니다. 이런 사람들은 공자의 사상을 계승하고 발전시키였으며 널리 전파하였습니다.

그던데 공자의 학설이 무엇때문에 중국봉건시대에 줄곧 통치적 지위를 차지할수 있었겠습니까? 이것은 쉽게 해석할수 있는 문제가 아닙니다. 간단하게 말하면 그의 엄격한 등급사상과 정치개량사상이 통치계급의 리익에 부합되며 그당시의 사회안정과 사회발전을 추진하는데 유리하였기때문입니다. 공자는 엄격한 론리규범과 질서를 강조하는 한편 하급이 상급을 위반하고 아들이 아버지를 위반한것이 매우 엄중한 죄과라고 인정하였습니다. 그의 리론에 따라 임금은 나라를 잘 다스려야 하고 백성은 국군에게 충성해야 합니다. 사람마다 여러가지 신분을 가질수 있습니다. 말하자면 한 사람은 아들이자 부친이며 또한 신하의 신분을 동시에 가질수 있지만 부동한 장소에서 엄격한 존비(尊卑)계선을 유지하여야 합니다. 이래야만 나라가 태평스럽고 인민이 안정된 생활을 할수 있습니다.

공자의 학설이 방금 나타났을때 즉시 주류사상으로 되지 못하였습니다. 기원전 2세기에 이르러 그당시의 중국은 이미 강대하고 통일적인 중앙집권제나라로 되였습니다.통치자는 공자의 리론이 봉건사회의 안정을 유지하는데 매우 적합하다고 여겨 이를 국가의 정통적인 학설사상으로 규정하였습니다.

공자의 사상과 언행을 게재한것은 <론어>(論語)란 얇은 책입니다.책에는 주로 공자의 어록과 공자와 그 학생간의 대화록입니다. 이 책은 중국 고대에 서방의 <성경>과 같은 성서로 간주되였었습니다.그 당시 백성이라면 이 책의 사상으로 자기의 생활을 규범화해야 하고 벼슬을 하려는 사람이라면 이 책을 깊이 있게 학습하여야 했습니다. 중국 력사상 <반권의 론어가 천하를 다스린다>(半部 論語 治天下)는 말이 있었는데 그 뜻인 즉 론어증의 절반 리론만 배워도 나라를 다스릴수 있다는것입니다.

실제상 <론어>는 설교로 충만된 책이 아니라 내용이 풍부하고 언어가 생동한 책으로서 지혜로 빛내는 저서입니다. 이 책에서 공자는 독서와 음악,야외관광과 친구사귀기 등 많은 측면에 대해 언급하였습니다. 그중에는 자공(子貢)이란 제자가 나라를 다스리는데 대해 물었는데 군대와 식량, 인민 세가지 가운데서 하나 포기하려면 어느것을 포기해야 하는가고 물었습니다. 공자는 조금도 주저없이 군대를 포기하여야 한다고 대답하였습니다.

공자학설의 내용은 매우 풍부합니다. 그중 많은 것은 지금에 와서도 매우 높은 가치를 가지고 있습니다. 그가 <론어>에서 한 많은 말은 현재 중국사람들이 늘 인용하는 속어로 되였습니다. 이를 테면 <세사람가운데 스승으로 삼을만한 사람이 있기 마련이다>(三人行,必有我師)의 뜻은 바로 사람마다 자기의 우점이 있으므로 사람들은 서로 배워야 한다는것입니다.