여러분들이 다 아는 바와 같이 사묘는 일반적으로 평지에 건설됩니다. 하지만 중국 북부에 위치한 산서성에는 절벽에 걸려있는 사묘가 있는데 그것이 바로 이름 있는 현공사(懸空寺)입니다.

현공사는 산서성 북부 대동시부근에 위치해있습니다. 지금으로부터 1400년전에 건설된 현공사는 지금까지 중국에 현존하는 불교와 도교, 유교 통합의 독특한 사묘입니다. 현공사는 원래 현공각(玄空閣)이라고 불렀는데 <현(玄)>은 중국의 전통적인 종교인 도교의 교리에서 유래된것이고 <공(空)>은 불교의 교리에서 유래된것입니다. 그후 <현공사(懸空寺)>로 이름을 고치게 된것은 전반 사원이 절벽에 걸려있는 듯 하기때문입니다.

중국의 수많은 건축에서 현공사는 아주 기묘한 건축입니다. 이는 심산협곡내의 한 자그마한 분지에 위치해있는데 량쪽은 높이 100여메터나 되는 수직절벽입니다. 현공사는 마치도 한쪽 절벽에 붙어있는듯 지면과 약 50메터 떨어져있는 공중에 매달려있습니다. 멀리에서 바라보면 여러 겹으로 되여있는 전각(殿閣)은 10여대의 가느다란 나무기둥에 의해 지탱되여 있고 사원상정상에서 밖으로 삐여져나온 큰 암석은 앞으로 약간 기울어져 마치도 당장 떨어지는 듯합니다. 하여 이곳을 찾는 관람자들은 이런 광경을 보고 그 누구나 놀라움을 금할수 없습니다. 현공사에는 크고 작은 루대와 전각이 40간이 있으며 전각사이는 잔도(棧道)에 의해 련결되여있습니다. 유람객들은 잔도에 올라선후 자칫하면 사묘가 공중에서 허물어 질가봐 약속이나 한듯 발꿈치를 살짝 쳐들고 숨을 죽이면서 살금살금 목판을 딛고 조심스럽게 걸어나갑니다.발걸음을 옮길때마다 발밑에서 삐걱삐걱한 소리가 울려나오기는 하지만 절벽에 걸려있는 사묘는 끄떡하지 않고 있습니다.

현공사의 건축특색에 대해 말하면 무엇보다도 사람들의 경탄을 자아내는 것은 그의 기이함입니다. 현공사는 절벽의 한 가운데 걸려있고 절벽정상에서 삐여져나온 부분은 마치도 큰 우산과도 같이 사묘를 위해 비바람을 가리워주고 산에서 흘러내리는 홍수를 막아줍니다. 뿐만 아니라 사묘주위의 산봉우리들은 또한 해빛을 가리워주는 역할을 놀고 있습니다. 전하는데 의하면 여름이면 매일 현공사에 비치는 일조시간이 3시간밖에 안됩니다. 나무구조로 된 현공사는 천여년동안의 비바람세례를 받았으나 의연히 그대로 잘 보존되여 있었습니다.

그다음으로는 현(懸)입니다. 많은 사람들은 현공사는 그 밑에 바쳐진 10여대의 나무 기둥에 의해 지탱되여있다고 생각하지만 사실 어떤 기둥은 힘을 전혀 쓰지 않습니다. 진정으로 사묘를 지탱한것은 암석에 박아둔 횡목비량(橫木飛梁)입니다.이런 횡목비량은 현지의 솔송나무를 방형목량으로 가공한후 굳은 암석에 깊이 박아넣은것입니다. 동유를 먹인 이런 횡목비량은 흰개미의 침식을 막을수 있을뿐만 아니라 부식을 방지할수 도 있습니다. 이밖에 현공사밑의 립목(立木)도 전반 사원이 현공할수 있게 하는데서 중요한 역할을 발휘하고 있습니다. 이 10여대 기둥의 모든 락착점은 전부다 정밀한 계산을 통해 정해진것입니다. 이런 나무기둥은 어떤것은 사묘를 바쳐주는 역할을 놀고 어떤 것은 루각의 높고 낮음을 균형시키고 있습니다.

현공사의 다른 한 특색은 <교(巧)>묘하다는것입니다. 이것은 주로 사묘건설초기 현지의 지형에 근거하여 절벽의 자연상태에 따라 사묘를 건설하고 배치한데서 구현되고 있습니다. 이를 테면 사묘에서 제일 큰 두개의 건물중의 하나인 삼궁전은 바로 절벽의 공간을 리용하여 건설되였습니다. 말하자면 삼궁전앞부분은 나무로 건설한 전각(殿閣)이고 뒤에는 암석에 많은 동굴을 파가지고 전당을 보다 넓게 만들었습니다. 현공사의 기타 전당은 모두 작고 아담하며 전당안의 조각상도 상대적으로 작습니다. 그리고 전당의 분포도 아주 재미있습니다. 이런 전당들은 산세에 따라 건설되였는데 대칭되면서도 변화가 많습니다. 유람객들은 잔도에 들어서면 마치 신비한 궁전에 들어선듯 지어 나갈길을 찾기 어려운정도입니다.

사람들은 옛날 사람들이 무엇때문에 사원을 절벽에 건설하였는가에 대해 의문할것입니다. 알고보면 현공사의 밑은 그당시 교통요충지였습니다. 사원을 여기에 건설한것은 신자들이 사원을 찾아 기도하는데 편리를 제공해주었습니다. 그리고 사원앞에 있는 산기슭에 강물이 흘러지나고 있어 폭우가 쏟아질때면 늘 홍수피해가 생기군 했습니다. 사람들은 이것은 금용의 작간이라고 여겨 탑을 세워 그 용을 누르려 했습니다. 하여 이 절벽에 현공하는 사원을 세웠습니다.

현공사의 잔도석벽에는 <공수천교>(公輸天巧)란 네개 큰 글자가 새겨져있습니다. 이것은 현공사의 건축기교를 칭송하는것입니다. <공수>는 지금으로부터 2000여년전의 공예가인 공수반으로서 중국 건축공예가들이 공인하는 조상입니다.이 네글자는 공수반과 같은 재능이 있는 공예가만이 이런 건물을 만들수 있다는것입니다.