장성의 건설은 기원전 9세기까지 거슬러올라갈수 있습니다. 그당시 중국의 중원(中原)정권은 북방민족의 침입을 막아내기 위하여 국경지역에 있는 적정관측용 봉화대(烽火臺)와 아성(城堡)을 성벽으로 련결시켜 장성을 만들었습니다. 춘추전국시기에 이르러 여러제후국(諸侯國)이 패권을 잡기 위해 전쟁을 끊임없이 벌리였습니다. 큰 나라들은 상대방의 침습을 막기 위하여 분분히 국경부근에 있는 산맥을 리용하여 장성을 구축하였습니다. 기원전 221년 진시황이 중국을 통일시킨후 북방 몽골대초원 유목민족기병들의 습격을 막기 위하여 이런 제후국들이 구축한 장성을 련결시켜 산을 넘고 령을 지나는 북방국경의 병풍으로 형성하였습니다. 이때의 장성은 이미 5000여키로메터나 되였습니다. 진나라(秦朝)후의 한나라(漢朝)는 장성을 만여키로메터로 연장시키였습니다. 2000여년의 력사에서 중국 여러 시기의 통치자들은 부동한 정도로 장성을 보수하고 구축하였는데 그 연장길이는 5만키로메터에 달합니다. 이 길이는 지구를 한바퀴 에돌고도 남습니다. 이로 하여 장성은 <상하2천년, 종횡10만리>의 위대한 공사로 인정되고 있습니다.

지금 사람들이 말하는 장성은 일반적으로 명나라(明朝)때에 구축한 장성으로서 서쪽으로 중국 서부 감숙성의 가욕관(嘉?關)에서 시작하여 동쪽으로 중국 동북 료녕성(遼寧省)의 압록강기슭에 이르러 중국의 9개 성과 시, 자치구을 경유하였는데 그 총연장길이는 7300키로메터로서 14000여리에 달합니다. 하여 사람들은 장성을 만리장성이라고 부르고 있습니다.

장성은 방어시설로서 산세에 따라 구축되고 사막과 초원, 늪과 같은 복잡한 지형을 경유하였습니다. 건설자들은 지형에 따라 부동하고 독특한 구조를 운용하여 중화선조들의 총명한 재질을 충분히 구현하였습니다.

장성의 성벽은 구불구불 뻗어나가는 산등성에 따라 연장되고 성벽기슭은 바로 산등성외측의 깍아지를듯한 졀벽입니다. 고대의 군사조건에서 이와 같이 험준한 산세를 따라 장성기슭까지 올라와 아무런 의존도 없이 성을 탈취하려한다면 거의 불가능한 일이였습니다.

장성은 보통 큰 벽돌과 긴 석재로 성벽을 쌓고 그 안에 황토와 자갈로 메웠습니다. 성벽높이는 약 10메터나 됩니다. 성벽 정상은 4필의 말이 병행할수 있게 4-5메터의 너비로 건설되였습니다. 이는 전쟁시 부대의 이동과 식량과 병기의 수송에 편리를 마련해주었습니다. 성의 내측은 돌계단과 문동이 있으므로 오르내리기 매우 편리합니다. 그리고 구간마다 성대와 봉화대가 설치되여있습니다. 성대는 무기와 식량을 저장하고 병사들이 휴식하는 장소이며 전시에는 방어로 쓰입니다. 적들이 침입할때면 봉화대에 불을 피워 연기를 날려 그 소식을 전국에 신속히 알립니다.

장성은 중요한 관구(關口)와 산어구(山口), 산과 바다의 인접지에 관성(關城)을 설치하고 성문루를 세웠습니다. 이런 성문루는 웅위로운 기백을 가지고 있을뿐만 아니라 중국 고대의 뛰여난 건축예술을 구현하고 있습니다. 장성 동쪽끝에 위치해있는 산해관과 베이징의 이름있는 거용관과 같은 성문루는 현재 이미 관광승지로 되고 있습니다.

지금 장성은 군사시설의 실용기능을 잃었지만 그의 독특한 건축미는 아직도 사람들의 경탄을 자아내고 있습니다.

장성의 미는 웅위롭고 강대하며 웅장하고 호방한것입니다. 멀리에서 바라보면 길게 뻗어나간 장성의 높은 성벽은 산등성을 따라 끝없이 뻗어나간 산세의 륜곽을 선명하게 그려내고 마치도 기세가 방대한 거룡이 힘있게 꿈틀거리는듯 합니다. 가까이에서 보면 웅위로운 관성과 움직이는듯한 성벽, 우둑 솟은 성대와 각루, 봉화대는 기복을 이루는 군산들을 장식해줌으로써 커다란 예술적 매력을 보여주고 있습니다.

장성은 중국 고대 근로인민들의 지혜와 피땀이 어려있습니다. 그 당시의 생산력수준으로 이와 같이 거대한 공사를 완수한것은 실로 상상하기도 어려운 일입니다.

만리장성은 2천여년동안 내려오면서 깊고 짙은 민족적 감정을 전달하고 있으며 만고에 길이 빛날 그의 거세찬 기백과 불후의 매력은 이미 중화민족정신의 상징으로 되였습니다. 1987년 장성은 <세계유산명록>에 기입되였습니다.