화산이란 이름은 산봉우리의 자연배열이 꽃 모양 같아서 얻어진 것이다. 화산은 북으로 황하, 남으로 진령(秦嶺)에 의지해 화산여립(華山如立)이라 불린다. 전반산체의 능선이 매끈하고 깍아지른듯 한 모습에 기이한 산봉우리들이 두드러져 웅장하고 장관이다. 그래서 화산은 기이하고 험준한 천하제일산(奇險天下第一山)으로 불리운다.

화산의 기이함은 산 전체가 하나의 거대한 옹근 화강암으로 구성된 데 있다. <산해경>에 <태화산은 사방에 솟고 그 높이 5000길에 이르며 10리에 뻗어있다>고 기재되어있다. 화산은 5개의 주봉(主峰)이 있다. 그중 중동, 서, 남 세 봉우리가 제일 높다. 남쪽봉우리 <낙안(落雁)>은 태화산의 정상으로 해발 2160.5m이다. <낙안>과 서쪽봉우리 <련화(蓮花)>, 동쪽봉우리<조양(朝陽)>이 세면에 우뚝 솟아 기세 흰 구름위에 솟고 , 그 그림자 황하 물에 비껴 천외삼봉(天外三峰)으로 불린다. 운대봉(雲臺峰), 옥녀봉(玉女峰)이 그 곁에, 그리고 36개의 작은 봉우리가 그 앞에 솟아 천만가지 기상을 자랑한다.

화산은 험준하다. 그 능선이 창공에 난 오솔길 같고 세면이 하늘에 닿을 듯 우뚝하고 절벽에 난 천척동(千尺洞), 백척협(百尺峽), 노군리(老君犁)골짜기, 하늘다리(上天梯), 창룡령(蒼龍嶺) 모두가 더없이 험준한 모습들이다. 자고로 화산은 외길이라고 했다. 과연 산중에는 남북으로 난 한 갈래 길밖에 없다. 10 km 되는 이 길은 암석을 따라 꼬불꼬불 나있고 험난하다. 가끔가다 한사람이 막아 서면 만 사람이 지날 수 없는 비좁고 가파른 길목들이 나타난다.

화산은 중화민족문화 발상지의 하나이다. 청나라 유명 학자 장태염(章太炎)선생의 고증에 따르면 <中華>,<華夏>라는 이름은 화산으로부터 얻어진 것이라 한다. <상서(尙書)>, <사기(史記)>에도 화산에 관한 기재가 있다.

화산은 도교의 성지로 제4동천(第四洞天)이다. 옛날 주(周)나라 말기부터 도교신자들이 찾아들어 운대관(雲臺觀)에 도장(道場)을 설치했고 금나라, 원나라 때에 이르러 도교 전진파(全眞派)의 발상지 도장(道場)으로 되었다. 화산에는 동굴 72개, 도관(道觀) 20여 개가 있다. 그중 옥천원(玉泉院), 동도원(東道院), 진악궁(鎭岳宮)은 중국의 중점보호 도교장소로 되고 있다. 진한(秦漢) 이후 도교와 화산의 신화전설이 많이 전해지고 있다. 지금까지 남아 내려오는 것이 200여 편인데 그중 <거령경산(巨靈擎山)>(거대한 산신령이 산을 떠받들다) ,<벽산구모(劈山救母)>(산을 갈라 어머니를 구하다), <취소인봉(吹簫引鳳)>(퉁소불어 봉황 불러오다)이 유명하다. 이런 신화전설들은 화산의 품위를 한결 더해주고 있다.