서예는 중국 문화에서 가장 민족적 특색이 있고 독특한 매력을 가진 전통 예술입니다. 력사상 많은 저명한 서예가들이 배출되였습니다. 그들의 서예작품과 탁본은 박물관의 진귀한 소장품으로 되였습니다. 얼마전 30여종의 진귀한 서예작품이 중국국가도서관에서 전시되여 매체의 주목을 받았습니다.

중국 고대, 서예는 기초교육에 있어서 필수과로 되였기에 중국 력사상 많은 저명한 서예가들이 배출되였습니다. 그들의 서예 작품은 후세 사람들에게 교과서로 되였습니다. 인쇄술이 발달되지 못한 고대사회에서 비단이나 종이에 쓴 서예작품을 널리 류전시키는것은 용이한 일이 아니였습니다. 중국 고대 사람들은 이 문제를 해결하기 위해 판목과 탁본 인쇄술을 발명했습니다. 판목 연구에서 전문가인 기아평선생은 이렇게 말합니다.

[탁본 인쇄술은 최초로 동한 말년, 즉 3세기 전후에 발명되였습니다. 남북조시기에는 널리 사용되였습니다. 이 인쇄술은 조각판 인쇄술보다 더 일찍 발명되였습니다. 당시 사진기술이 없었기에 탁본인쇄술로 서예작품을 남겨 많은 사람들이 흠상할수 있게 했습니다.]

기아평선생의 소개에 따르면 판목인쇄는 투명한 종이나 비단을 쓰는데 먼저 종이나 비단에 쓴 서예작품을 먹으로 탁본을 뜬후 탁본을 돌우에 펴놓고 탁본 뒤면에 붉은색 칠을 합니다. 그 후 돌우에 나타난 글자를 칼로 새깁니다. 돌에 새겨진 서예작품에 다시 종이를 펴고 탁본을 뜨는데 이를 가리켜 탁본인쇄술이라고 합니다. 중국 고대에 이런 인쇄술로 서예작품을 널리 전파해 왔습니다. 탁본을 뜨는 사람은 원작에 충실해야 합니다. 탁본 인쇄에서 추호도 자신의 의사를 부여해서는 안됩니다. 판목과 탁본인쇄술을 목적은 서예를 배우는 사람들에게 력대 저명한 서예가들의 서예작품 모조본을 제공하려는데 있습니다. 때문에 탁본을 뜨는 서예작품은 그 내용보다도 누구의 작품인가가 더 중요합니다. 저명한 서예가의 글이라면 단 한 글자라도 탁본을 뜨게됩니다.

지금까지 확인된 최초의 판목판은 [순화각법첩(淳化閣法帖)]입니다. 이는 기원 992년, 당시 송나라 궁전에서 출자해서 만든것입니다. 판목판은 도합 10권으로 되여있는데 기원 4세기초 저명한 서예가 왕의지, 왕헌지 부자의 많은 서예작품을 수록했습니다. [3희당첩(3希堂帖)]은 중국 력사에서 관가에서 만든 최후의 서첩입니다. 이 서첩은 최후의 봉건왕조인 청나라 궁전이 소장하고 있던 력대 판목판에 의해 만들어졌습니다. 이 서첩은 전부 32권인데 력대 134명 서예가들의 340여폭의 서예 작품을 수록하고 중국국가도서관은 지금까지 가장 많이 판목판을 소장하고 있는 도서관입니다. 중국국가도서관에는 지금 [총첩(?帖)] 314종과 [단첩(單帖)] 200여종을 소장하고 있는데 이 수자는 세계에 현존하고 있는 판목판의 4분의 3에 달합니다. 그 중 [강첩(?帖)], [쟁좌위첩(爭座位帖)], [락선당첩(樂善堂帖)]은 아주 유명합니다.

판목판을 만드는 목적은 서예를 배우려는데 있기에 대체로 서예작품의 내용을 그다지 중요시 하지 않았습니다. 그러나 례외적으로 16세기 명나라때 완성된 [초결변의(草訣辨疑)]는 실용가치가 있는 공구 서적입니다. 저명한 학자인 리치충선생은 이렇게 소개합니다.

[명나라시기 만든 판목판은 아주 적습니다. 판목판은 초서(草書)로 된 글을 본후 생기는 의문을 해결하는데 도움을 주고 있습니다. 대부분 초서로 된 글을 알아볼수 없는데 이런 글을 알아보려면 판목판을 리용해야 하기에 판목판은 공구서적같은 역활을 놀고 있습니다. ]

중국의 서예예술은 2천여년의 력사를 가지고 있습니다. 그러나 종이 질 때문에 보존이 어려워 지금까지 전해내려온 서예작품이 극히 드물지만 판목판이 있기에 후세 사람들은 중국 서예 예술의 력사와 그 성과에 대해 알수 있었습니다. 판목연구 전문가인 기아평선생은 현존하고 있는 판목판은 중국 서예예술의 정수라고 하면서 이렇게 말합니다.

[판목판은 많은 서예가들의 작품을 담고 있습니다. 수백개의 판목판은 력대 수천명에 달하는 서예가들의 만여폭이 넘는 작품을 수록하고 있습니다.]

기아평선생은 전자기술의 발전과 더불어 컴퓨터 자판이 종이와 붓을 대체하고 있는 지금, 그젯날 생활에서 없어서는 안되였던 중국의 전통 서예예술은 날이갈수록 소수인들의 손에 장악되고 있다고 하면서 때문에 중국의 전통 서예예술을 계승해 나감에 있어서 서첩은 아주 진귀한 것이라고 했습니다.