허저족은 흑용강성 동북부의 우수리강 연안에서 생활하고 있는데 인구는 4천여명 미만이고 대부분 몹시 추운 지역에서 생활하고 있습니다. 7개월 남짓한 동안의 풍부한 빙설자원과 생활문화는 당지의 유명한 풍경입니다. 더욱 재미나는 것은 대대손손 강변에서 생활해 오고 있는 연고인지 몰라도 허저족의 대부분은 고기잡이 능수라는 점입니다. 이들의 생활은 물고기와 갈라놓을 수 없는 인연을 맺고 있는데 물고기를 주식으로 이용하며 어피로 옷을 만들어 입기도 합니다.

혹시 허저족들의 일상 생활모습을 접해보고 또 이들의 풍토인정에 대해 알아보고 싶다면 6월에 허저족들의 집거구를 찾아 이들의 중요한 명절인 <우르궁 절> 축제행사에 참가하시기 바랍니다.

<우르궁>이란 허저족 말로 환락과 기쁨이라는 뜻입니다. 우르궁절 축제행사는 2년에 한번씩 열리는데 연속 2~3일간 지속되며 보통 여름철을 선택합니다. 이때는 겨우내 쌓였던 빙설도 녹고 수목과 화초들 또한 무성함을 자랑할 때입니다. 하천에서 물고기들이 즐거움을 다시 찾듯 엄동설한에서 벗어난 허저족들도 마찬가지로 생기를 회복합니다. 겨울 추위 때문에 오래동안 펴지못하고 있던 허리를 펴려는 듯, 따뜻한 여름을 맞은 기쁜 마음을 표현하려는 듯, 허저족들은 즐겁게 <우르궁 절> 축제행사를 벌입니다.

우르궁절의 행사내용은 풍부하고 다채롭습니다. 낮에는 초구(草球) 찌르기를 비롯해서 수영, 보트레이스, 바줄당기기, 활쏘기 등 유희종목이 펼쳐지는데 그중에서 초구 찌르기가 가장 이색적입니다. 이는 허저족들의 특기인 작살기술의 육지훈련 과정이라고도 볼 수 있습니다. 초구는 젖은 풀을 베서 동여 만듭니다. 규칙은 일정 거리를 두고 여러개의 초구를 배열한 다음, 경기 참가자들이 동일선상에서 윤번으로 초구를 향해 약 2미터 정도되는 나무작살을 뿌리는데 목표를 많이 명중한 사람이 우승자가 되는 것입니다. 우르궁절때 치러지는 이 작살던지기 경기에는 해마다 많은 선수와 구경군들이 동참합니다. 선수들이 한번씩 명중할때마다 관객들은 뜨거운 격려의 박수갈채를 보내줍니다. 고기잡이를 주요한 생계수단으로 이용하는 민족에게 있어서 작살 솜씨는 갈고닦은 평소의 축적으로 이루어진 것이지 한 두번의 좋은 운 때문에 나온 것은 아닙니다. 믿어지지 않는다면 현장에서 한번 시험삼아 도전해 볼 수도 있습니다. 

우르궁절 축제에서 행사고조는 항상 밤시간에 찾아옵니다. 어둠의 장막이 깃들기 시작하면 허저족들은 강변에 모닥불 야회나 성대한 연회을 마련합니다. 허저족 남, 여들은 너나없이 모닥불을 에워싸고 춤과 노래를 즐깁니다. 이렇게 즐거움을 만끽하면서 지쳐서 배고프기 시작할 무렵이면 또 풍성한 음식상이 이들을 기다립니다. 음식상에는 육류 요리와 야채 요리 등이 고루 올려져 있는데 가장 많은 비중을 차지하고 있는 요리는 그래도 생선요리입니다. 허저족들은 대부분 생선 요리를 즐겨 먹는데 생선회로 손님을 초대하는 일도 무척 좋아합니다. 소개에 따르면 생선회 연회석 메뉴는 종류가 8-10가지나 된다고 합니다.

허저족인들은 생선을 주식으로 이용하면서 어피는 또 보온용 원단으로 활용하기도 합니다. 허저족인들은 일찍 어피를 재료로 옷을 지어입기도 했는데 이때문에 한때는 <어피부>로 불려지기도 했었습니다. 어피복은 어떻게 짓는지 궁금하시지요? 그 궁금증을 풀오보기 위해 전문 소수민족 복장연구에 종사하고 있는 양원 여사를 만나봤습니다.

<어피복은 중국 허저족 특유의 한가지 복장이며, 허저족은 세계적으로도 유일하게 어피로 제조된 복장을 입는 민족입니다. 어피복 디자인은 대체로 짧은 양식이 주류를 이루고 있는데 여름옷으로 설계되였기 때문입니다. 모양은 한족의 긴 옷섭모양 복장과 비슷하나 좀 크고 느슨합니다. 어피복에는 흔히 장식품을 달기도 하는데 옛날에는 염색한 사슴껍질을 장식품으로 사용하기도 했습니다. 가위로 여러가지 꽃무늬를 오려 어피복의 깃이나 옷섶 등에 붙치는데 아주 아름답습니다.

어피복과 장식품 문화에서 우리는 당시의 사회환경과 생산력수준하에서 자연에 적응하고 자연을 이용하며 자연을 개조하려는 허저족들의 지혜와 재능을 엿볼수 있습니다. 그러나 지금에 와서는 더이상 어피복을 입고 다니는 허저족들을 찾아보기 어렵게 되였습니다.

 계속해서 소개해드릴 어원커족은 사슴과 떨어질수 없는 깊은 인연을 갖고 있습니다. 중국에서는 이 민족을 <최후의 사슴 방목인들>이라고 부르고 있습니다.

어원커족은 주요하게 흑룡강성 북부의 일망무제한 삼림속에서 생활하고 있습니다. 전설에 따르면 어원커족의 조상들은 산에서 수렵생활을 하면서 많은 야생사슴을 잡았다고 합니다. 사냥물이 점차 남아돌게 되자 사냥군들은 남은 사냥물을 우리속에 가두어 넣고 한동안 사양해 보기도 했습니다. 이로부터 어원커족들의 사슴사양 생활이 정식으로 시작되게 되였습니다. 어원커족은 수렵민족인 만큼 자주 주거지를 이동해야 했는데 매번 이사짐 운송은 사슴의 도움을 받지 않으면 안됐습니다. 해가 지고 달이 감에 따라 어원커족과 사슴은 두터운 감정을 쌓아가게 되였으며 사람들은 자식을 대하듯이 사슴을 대하게 되였습니다. 사슴마다 듣기 좋은 이름이 붙혀졌고 정성어린 보살핌을 받을 수 있게 되였습니다. 매번 명절때면 사람들은 자기 자식을 치장해주듯 사슴을 꽂단장시키고 장수의 뜻으로 목에 반짝이는 동열쇠도 걸어줍니다. 간혹 사슴이 한마리만 죽어도 어원커족들은 몹시 비통해하면서 눈물까지 흘립니다. 옛날 풍속에 따라 사슴은 또 결혼식 예장감으로 사용되기도 하였습니다. 결혼식때 신랑, 신부는 사슴을 끌고 새로 세운 천막주위를 몇바퀴 도는것으로 가족이 늘고 사슴이 건강하기를 바라는 마음을 표현했습니다.

그러나 지금에 와서는 원시삼림에서 생활하고 있는 어원커족들은 점점 적어지고 있습니다. 중국정부에서는 대부분의 어원커족인들을 평원지역으로 이주시켰는데 우선 이들이 더 좋은 환경에서 생활하도록 배려하고 다음은 효과적으로 삼림자원을 보호하려는 목적으로 추진된 정책입니다. 그러나 지금도 어원커족 민가를 방문하면 이들은 가장 열정적인 방식으로 환대하면서 어원커족과 사슴의 이야기에 대해 상세히 들려주고 있습니다. 물론 어원커족에 대해 더 상세한 내역을 알고 싶다하면 그들의 집거구인 납하시에 가서 그들의 전통 제사명절인 오포회에 참석하시는 방법도 있습니다.

오포회는 보통 음력으로 매년 4월 6일날 진행됩니다. 이날이 되면 사람들은 사면팔방에서 인근 오포에 모여 제사행사에 참가합니다. 제사 행사는 먼저 경마대회가 열리고 이어서 제물을 차려놓고 라마가 경을 읽으면서 제사를 지내는데 행사에 참가한 모든 사람들은 분분히 오포에 돌을 얹어놓습니다. 제사행사가 끝나면 어원커족인들은 노래부르고 춤추면서 명절을 경축합니다.

명절인것만큼 성대한 연회가 빠질수 없습니다. 어원커족들은 손님을 즐겨맞을 뿐만아니라 예의도 아주 중요시하고 있습니다. 손님들이 착석하면 안주인은 바로 우유차를 따르며 수육을 대접합니다. 손님이 귀객이라면 보통 사슴젖이 나옵니다. 어원커족들은 또 손님대접 술을 필수적으로 올리는데 흰술을 제외하고 집집마다 모두 자체로 빚은 야생과일술을 마련하기도 합니다. 술을 따를때 주인은 먼저 술잔을 높이 들어 불속에 조금 붓고 자신이 한모금 마신다음 손님에게 권합니다. 손님이 식사할때가 되면 안주인은 밥을 한그릇씩 떠서 두 손으로 손님들에게 받쳐올리는데 식사가 끝날 때까지 이런식으로 시중을 들면서 손님에 대한 주인의 반가움을 표시합니다.