"여강은 역사상 중국 내륙과 청해-티베트고원을 잇는 다마고도의 한 요새였는데 남북을 오가는 길손들이 많이 찾았습니다. 남북의 기후 차이와 수직분포를 이루고 있는 산간고원지대의 기후로 과거 많은 남방 손님들은 여강에 이르러서는 더이상 북쪽으로 올라가지 않았고 북방 손님들도 마찬가지로 여강에 도착해서는 더이상 남쪽으로 내려가지 않았습니다. 이렇게 여강에는 차츰 다원문화의 융합현상이 생겨나게 되였습니다. 이를 저희는 저희만의 특색이라고 생각하는데 여강고성만 보더라도 집집마다 문전에 물이 있고 담장 밖에 버드나무가 휘늘어져 있습니다."

여강고성은 비록 해발 2천4백여미터의 고원지대에 자리잡고 있으나 남북교류의 혜택으로 지금까지 보존돼 내려오고 있습니다. 현재 여강고성의 전체면적은 3.8평방미터에 달하며 총 6천2백여 가구의 주민들이 살고 있는데 대부분이 나시족들입니다. 이 곳 주민중 30% 이상은 동, 은 장식품 제조와 모피가죽, 방직, 발효식품 제조 등의 전통수공업과 상업 활동에 종사하고 있습니다.

여강고성안의 대부분 거리는 산에 의지하면서 물을 따라 건설되였는데 붉은색 암석이 노면을 덮고 있어 장마가 져도 질퍽하지 않고 가뭄기가 와도 흙먼지가 일지 않습니다. 돌에 새겨진 무늬도 아주 자연스럽고 단아한데 전반 도시환경과 유기적인 조화를 이루고 있습니다. 고성 중심에 위치한 사방가는 여강 옛거리의 가장 대표적인 거리라고 할수 있수 있습니다. 고성의 핵심지대로도 불려지는 사방가는 100여 평방미터 면적의 작은 제형모양의 광장인데 오색석이 깔린 거리 양측에는 점포들이 즐비하게 들어서 있습니다. 사방가는 여강고성내 모든 거리의 발원지이기도 한데 사방가의 네각에서 4대 거리가 뻗어나갔고 이 4대거리가 다시 많은 골목길을 파생시키면서 거미줄마냥 얽혀 사통팔달한 모습을 보여주고 있습니다.

여강고성은 동시에 다리의 박물관으로도 유명합니다. 성안을 흘러 지나는 옥하수 수계에는 도합 350여개의 다리가 축공되여 있는데 풍우교, 아치형 돌다리와 석판교, 목판교 등은 모두 4-5백년의 역사를 자랑하고 있습니다. 사방가에서 100여미터 떨어진 대석교에 올라서면 여강에서 가장 유명한 설산인 옥룡설산이 물속에 거꾸로 비낀 모습이 한눈에 안겨옵니다.

목부도 여강고성의 관광명소로는 빼놓을 수 없는 존재입니다. 목부는 일찍 나시족의 최고통치자였던 토사 즉 세습추장의 자택이였습니다. 지금은 이미 지나간 역사로만 남겨졌지만 크고작은 160여칸의 방과 실내가구 그리고 마당사이에 활짝 피여있는 꽃들을 통해 이들의 예전 생활을 상상해 볼 수 있습니다.

여강고성에서 사람들은 항상 저도 모르게 자꾸만 여강의 지난 과거를 접하게 되는데 거리를 거닐다 생각치도 않게 늘 사방가에 되돌아오게 되고, 무의식적으로 나시족의 동파문자를 보게 되며 감동적인 나시족 고전음악을 듣게 되는 것과 마찬가지 느낌입니다.

중국에는 옛성의 운치와 정취를 가진 아담한 도시들이 적지 않습니다. 강남의 주장이나 짙은 백족 풍격의 대리 등입니다. 그러나 여강고성의 개성과 특색은 그가 가진 독특한 동파문화에서 표현되고 있습니다. 상형문자인 동파문자와 하늘에서 들려오는 듯한 나시족의 고전음악 등은 모두 한결같이 사람들에게 감동과 잊을 수 없는 추억을 선물합니다.

옥수채의 동파촌은 비교적 집중적으로 동파문화를 감수해 볼 수 있는 곳입니다. 화장홍이라고 부르는 나시족의 후예가 동파문화를 보호하기 위한 목적으로 동파촌을 만들었다고 합니다. 이 곳에는 수백전 나시족들이 살았던 전통가옥과 동파인들의 전통적인 학습, 생활방식이 보존되여 있습니다. 화장홍 선생의 소개를 들어봅니다.

"동파촌은 전문 동파 제례를 재현해서 보여주는 곳입니다. 제례 행사는 동파문화의 탑재수단인데 옥수채는 해마다 한번씩 제례행사를 진행합니다. 이를 동파회라고 부릅니다."

화장홍 선생은 또 지금 여강에는 동파문화를 익히 알고 있는 노인들이 많치 않은데 동파문화 보호를 위해 현재 동파촌에서는 40여명의 청소년들이 동파문화를 배우고 있다고 밝히면서 위안이 되는듯 기쁜 심정으로 여강의 동파문화는 절대 단절되지 않을 것이라고 강조했습니다.

동파문화가 있음으로 하여 여강은 한층 독특한 매력을 발산하고 있으며 이 역시 많은 관광객들이 여강을 찾는 원인 중의 한가지가 아닌가 하는 생각도 가져봅니다. 오래된 옛문화가 스며있는 여강은 항상 사람들에게 아직은 볼거리가 많이 남아있다는 느낌과 더불어 몇 일간 더 머물어 가야겠다는 생각이 들게 만듭니다.

아담하고 정교한 다리와 흐르는 실개천, 동양화 분위기 물씬 풍기는 내가에 자리하고 세상만사를 잊은채 조용히 마음의 여유를 가져봅니다. 여강고성의 고풍스런 자태도 한결 이런 분위기를 고조시킵니다. 다소 이색적인 아담한 바들과 커피점, 다방들이 쉽게 눈에 띄입니다. 간판과 메뉴판에는 모두 영문, 중문과 동파문이 함께 적혀 있습니다. 석양 노을에 밝게 물든 커피점이나 주인, 손님들은 마찬가지로 한가로운 모습들입니다. 속삭이듯 화기애애하게 교감을 주고 받는 나시족 아낙네들과 건장한 체구의 나그네들, 수집움을 타고 있는 나시족 처녀들, 여강은 사람들에게 안일하고 여유있는 생활의 진수를 보여 주고 있습니다. 특히 남자들은 종일 거문고, 바둑, 글씨 쓰기와 그림 그리기, 술, 차, 담배로 부담없이 멋있게 살아가고 있습니다.

고성의 청석길은 이미 다니는 사람들이 많아 반들반들 광택이 올랐습니다. 고요한 호수마냥 조용하고 잔잔하던 나시족 노인들의 일상도 끊임없이 이어지는 관광객들의 발길로 간섭받기 시작했습니다. 사면팔방에서 밀려온 여행객들은 여강의 아름다운 경치에 매료돼 전혀 다른 겨를이 없습니다. 그러나 고색창연한 여강고성은 붐비는 인파와 세월의 흐름 속에서도 여전히 그 풍모를 잃어가지 않고 있습니다.

여러분께서도 여강고성을 한번 찾아보시기 바랍니다. 교통편도 아주 편리한데 운남성 정부소재지 곤명 또는 시쑤우앙판나에서 여강까지 운행하는 항공편은 매일 10여 편 이상에 달합니다. 여강고성을 돌아보고 나서 여행객들은 또 여강고성에서 15키로미터 떨어져 있는 옥용설산이나 세계자연 문화유산에 등록돼 있는 금사강, 난창강과 노강의 삼강병류 핵심지대인 노금산을 돌아볼 수도 있습니다.