어떤 사람들은 속하를 여강의 <뒷모습>으로 표현하기도 합니다. 여강고성과 함께 세계문화유산 명록에 수록된 속하는 여강과 더불어 나시족 선조들이 여강평원에 정착하기 시작한 최초의 집거구이며, 모두 사방가를 비롯해서 거리와 골목을 감도는 맑은 샘을 가지고 있습니다. 다른점이라면 여강고성은 끊임없이 밀려드는 중외유람객들을 상대로 보다 아름다운 풍채를 자랑하기 위해 이미 화려한 옷단장으로 새롭게 변모한 모습이나, 한가한 작은 도시 속하는 계속 소박한 고유의 원모습 그대로를 유지하고 있다는 점입니다.

속하는 황혼무렵이 특히 매력적입니다. 성내 청룡교 옆에 위치한 용문여관에 앉아 녹차 한잔을 앞에 놓고 저녁노을과 설산 그리고 맑은 강물과 조화를 이루고 있는 옛 다리를 감상하고 있노라면 어느덧 하루 일을 마친 농부들이 바쁜 걸음으로 다리를 건너 귀가하는 모습이 시야에 안겨옵니다. 끌고 가는 말 잔등에는 신선한 야채가 한아름 가득 실려있습니다. <달 무늬, 별 무늬> 모양이 들어간 민족복장 차림의 나시족 할머니들이 여유만만한 모습으로 다리위를 오가고 있습니다. 저녁노을이 지는것을 무척 아쉬워하는 듯 말입니다.

속하인들은 나무를 심는 습관을 가지고 있습니다. 뭇산을 뒤덮은 수림에서는 비온뒤 날씨가 개면 수많은 종류의 버섯이 돋아납니다. 산에 올라 버섯을 따는 일은 이미 나시족인들의 일상생활의 일부분으로 정착했습니다. 화분으로 가득찬 한 나시족 민가의 작은 뜨락에서 나시족 할머니 한분이 광주리에서 금방 따온 버섯을 조심스레 주어내면서 관광객들에게 산행 수확을 소개하고 있었습니다. 말징버섯을 비롯해서 상황버섯과 찐빵버섯 등 4,5종류가 들어있었는데 할머니는 관광객들에게 따온 버섯은 모두 집에서 먹는다고 소개했습니다.

이것이 바로 속하인들입니다. 이들은 자연속에서 생활하면서 자연을 향유하고 있었습니다. 더욱 재미나는것은 속하인들은 농사일을 열심히 하면서도 많은 개인 취미들을 가지고 있었다는 것입니다.

몇년전 안휘성 황산기슭에 자리한 굉촌을 찾았을때였습니다. 꼭 문화적인 분위기가 넘치는 옛 건물이였지만 문밖에 나서는 사람들은 의외로 모두가 호미를 멘 농민들이여서 정말 뜻밖이였습니다. 속하에서는 손에서 호미를 놓기 바쁘게 글재주를 부리거나 악기를 다루는 사람들을 쉽게 찾아볼 수 있습니다.

나시족의 고악은 현재 중국에서 뿐만 아니라 세계적으로도 높은 지명도를 자랑하고 있습니다. 속하의 고악단도 여강의 고악단과 마찬가지로 악사들이 모두 가죽쟁이, 대장쟁이와 채농들로 구성되였습니다. 그러나 속하의 고악은 여강의 고악보다 훨씬 향토적입니다.

속하고성에서 저희 일행은 무쑤(木樞)라는 성함의 한 74세 노인의 가정을 방문하게 되였습니다. 곡식을 말리는 뒤주 옆에는 노인이 붓글씨를 연습하는 책상이 놓여 있었고 위에는 온통 서예교본과 사전들이 쌓여져있었습니다. 비록 정규적인 학교는 나오지 않았지만 무쑤 노인은 십여세부터 아버지를 따라 음악을 배우기 시작했습니다. 속하 고 악단에서 그는 여러 가지 악기 연주를 담당하고 있었습니다. 무쑤 노인은 젊은 시절에 또 6년동안이나 가죽쟁이 일을 배웠는데 노인의 말을 빌면 지금도 군용신발을 만드는 것 쯤은 아무것도 아니라고 합니다.

현재는 속하에서 가죽쟁이나 대장쟁이를 하는 사람들을 찾아보기란 그렇게 쉬운일이 아닙니다. 다행스럽게도 저희는 찾아갔던 두 집에서 모두 쉽게 접할 수 없는 이런 장면을 사진에 담을 수 있게 되였습니다. 대장간 집에서는 이미 아버지를 계승한 아들이 USA라고 새긴 T셔츠를 입고 한창 풀무질을 하고 있었으며 가죽가공업자 집에서는 가죽쟁이가 한창 <별 뮈늬, 달 무늬> 모양의 옷을 만들고 있었는데 다른 식구들은 옆에 모여앉아 마작을 놀고 있었습니다. 어제와 오늘, 고대 기예와 현대 오락은 속하에서 그곳 사람들이 자연과 조화를 이루고 있듯 잘 융합된 모습을 보여 주고 있었습니다. 대장쟁이 아들을 인터뷰한 내용입니다. 

기자: 지금 젊은이들은 모두 도시로 나가 바깥 세상과 접하는걸 좋아하는데 이렇게 평생 대장쟁이를 해도 괜찮은 겁니까?

아들: 조상이 저에게 물려준 명이라고 생각합니다. 이대로 그냥 소실되게 할수는 없습니다.

기자: 지금 관광객이 점점 늘어가고 있는데 혹시 하는 일에 영향은 없습니까?

아들: 조금은 영향이 있습니다. 농사일에 종사하는 사람들이 갈수록 줄어들고 있는 만큼 농기구가 필요한 사람들도 그만큼 줄어듭니다.

기자: 후에는 어떻게 할 타산입니까?

아들: 뭔가 꼭 할일이 있겠지요.

기자: 올해 몇살입니까?

아들: 19살입니다.

기자: 몇살부터 이 대장쟁이 일을 배웠습니까?

아들: 정식으로 배우기는 17살인데 7,8살때부터 아버지한테 풀무질을 해 드렸습니다.

기자: 이 기술이 지금까지 몇대째 전해 내려오고 있는 겁니까?

아들: 6대를 거쳐 전해져 내려왔습니다.

기자: 앞으로 아들에게도 이 일을 시키고 싶습니까?

아들: 너무 심오한 문제라서 쉽게 대답할 수 없습니다.

속하에서 대부분 주민들은 관광객이 많아지는 것을 바라고 있느냐고 물으면 모두들 당연히 좋아한다고들 답합니다. 다시 고성의 옛모습이 파괴되는 것이 두렵지 않느냐고 질문하면 그들은 당지는 유명인물을 많이 배출한 산 좋고 물 맑은 고장으로 합심해서 모든 사람들이 다같이 발전할 수 있기를 바라고 있으며 외부인들이 들어와야만 공동의 발전을 도모할 수 있고, 우리는 발전했지만 다른 사람들이 오지 않으면 별반 의의가 없으며 또 다른 사람들이 들어왔는데 우리가 발전을 못하면 역시 안되는 거라고 대답합니다.  

속하 고성으로 들어가려면 먼저 청석판 노면을 깐 청용교를 지나야 합니다. 마찬가지로 속하고성을 떠나려 해도 반드시 이 다리를 건너야 합니다. 이 옛 다리밑에는 거멓게 불에 그은 장대들이 세워져 있었는데 바로 옛날 곡식 건조에 이용하던 장소였습니다. 거멓게 그은 장대들이 깃대마먕 솟아있는 모습은 속하에 옛스러움을 더해 주고 있습니다. 검은 장대들은 마치 "세로피리"마냥 비바람 속에서 세월과 더불어 아련하게 사라져가는 노래들을 들려주고 있습니다. 단 오래된 속하가 과연 이 "세로피리"로 얼마나 많은 노래를 더 들려줄 수 있을지는 아무도 모르는 일입니다.