일찍 중국에서 가장 큰 강인 장강을 무대로 험한 여울목에서 배를 끌면서 생계를 유지하던 인부들의 먹임소리는 많은 사람들한테는 다소 낯설게 느껴질 수도 있겠지만 장강연안에서 살아가고 있는 사람들한테는 너무나도 익숙한 존재입니다. 자신의 가장 가까운 친구처럼 말입니다. 배를 타고 장강에서 힘있는 먹임소리와 더불어 연안의 웅장하고 아름다운 협곡풍경을 감상하고 있노라면 어느덧 가슴뿌듯한 낭만이 저절로 한몸에 안겨옵니다. 여러분들과 함께 협곡풍경을 찾아 장강으로 떠나봅니다.

떠호북성 의창시는 2천 4백여년의 역사를 자랑하는 옛도시이며 동시에 중국 초문화와 파인문화의 발상지입니다. 외국인 관광객들은 혹시 의창이라는 지명에 그다지 익숙하지 않을 수도 있습니다. 그러나 삼협이라고 하면 많은 사람들은 금방 마음이 솔깃해집니다.

세계적으로 가장 유명한 협곡풍경구인 삼협은 동쪽의 호북성 의창시에서 서쪽으로 장강상류에 위치한 중경시 경내의 봉절에까지 이르는데 총 길이는2백킬로미터에 가깝습니다. 이 웅장하고 기이하며 아름다운 협곡에서 물결을 따라 서쪽에서 동쪽으로 가장 유명한 구간이 구당협, 무협, 서릉협인데 이것이 바로 사람들이 흔히 말하는 삼협입니다. 세개 협곡중 앞쪽의 두 협곡은 중경시 경내에 있고 서릉협만이 의창시 경내에 위치해 있습니다. 기타 두 협곡에 비해 서릉협은 상대적으로 수려한 것이 특징입니다. 장강은 의창시 경내에 들어서면서 중류로 분류되는데 물살도 서서히 평온해 지기 시작합니다. 이 구간에서 협곡은 하행코스를 선택한 관광객들이나 상행코스를 선택한 관광객들에게 모두 한결같이 아름다운 절경을 펼쳐보입니다. 오랫동안 삼협풍경관광은 줄곧 의창시의 대표적인 관광상품이였습니다. 다년간 관광사업에 종사해 오고 있는 의창시 관광국 고조 부국장은 현재 의창시는 또 다른 하나의 인기관광상품을 새로 개발할 수 있게 되였다며 흥분을 감추지 못했습니다.

<삼협은 세계적으로 가장 길고 가장 아름다운 협곡입니다. 진행중인 삼협수리공사도 세계에서 최대규모를 자랑하는 수리공사입니다. 지금까지 이 두 경관은 세계적으로도 유일무이한 것입니다. 때문에 어떤 사람들은 삼협수리공사를 국가에서 인민폐로 1800억원을 투자해 의창시에 건설해 주는 새로운 세계적인 관광명소라고 말합니다.>

고조 부국장이 언급한 삼협수리공사는 이미 10년전에 착공되였는데 공사 소재지가 바로 그의 고향인 의창시입니다. 공사 진척과 함께 삼협의 자연풍모에도 일부 새로운 변화가 일기시작하였습니다. 올해 6월 삼협수리공사가 저수작업에 들어가면서 삼협땜 본체의 수위는 이미 135메터로 높아졌습니다. 동시에 구당협과 무협, 서릉협의 수위도 일정하게 제고되였 습니다. 장강삼협은 현재 잔잔한 호수를 가진 고산협곡으로 전에없던 새로운 매력을 발산하고 있는데 의창시가 최고의 관광명소로 떠오르고 있습니다. 고조 부국장은 비록 급하게 흐르던 강물이 푸른 파도 출렁이는 호수로 변했으나 협곡이라는 이미지에는 별다른 영향을 미치지 않았으며 웅장하고 아름다운 옛모습이 그대로 남아있어 신, 구삼협 모두 자기만의 특색을 펼쳐보인다고 소개했습니다. 

<삼협공사의 저수, 통항, 발전으로 장강삼협은 이제 신, 구삼협이 병존하는 새로운 풍모를 지니게 되였습니다. 신삼협은 땜수위가 해발 135메터 이상을 기록하면서 초보적으로 형성된 고산협곡과 호수 경관을 가르킵니다. 과거 삼협은 웅장함과 험준함으로 유명했습니다. 그러나 저수작업이 시작되면서 강물 의 흐름이 느려졌고 수질이 크게 개선되였습니다. 동시에 고산협곡과 호수의 수려함도 모습을 드러냈습니다. 구삼협이 웅위로운 기상을 그대로 간직하고 있는 가운데 신삼협이 아름다운 풍경으로 사람들을 유혹하고 있습니다.>

지금 "두개 땜과 하나의 협곡"은 이미 의창시의 대표적인 관광코스로 자리잡아가고 있습니다. "두개 땜"은 삼협땜과 장강의 다른 한 수리공사 갈주패를 가르키는 것이고 "하나의 협곡"은 서릉협을 말하는 것입니다. 이를 제외하고도 사람들은 연도에서 훨씬 많은 명소나 유적지들을 돌아볼 수 있습니다. 그 중에서 고조 부국장은 "삼협인가"를 우리에게 적극 추천했습니다. 이 곳은 삼협지역의 소박한 풍속을 집중적으로 보여주는 곳인데 관광객들은 서릉협 관광과 더불어 당지 민가를 돌아보고 작은 고기배에 올라 마을 처녀들의 사랑노래를 들으면서 배를 끄는 인부들이 불렀던 먹임소리도 따라 부를 수 있습니다. 이처럼 오랜 노동과 생활에서 형성된 삼협지역 주민들의 민속문화를 몸으로 느껴보는 것도 더없이 흥미로운 일이 아닐 수 없습니다.

의창에서 태여나 의창에서 자란 고조 부국장은 고향에 대한 남다른 정을 지니고 있었습니다. 당지 관광업무를 주관하고 있는 정부관원으로써 그는 해내외 관광객들이 의창시나 삼협을 찾는 것을 열정적으로 환영한다고 표현했습니다.

<삼협은 영원히 신기하고 아름다울 것이며 변화무쌍한 가운데 갈수록 수려하게 변모할 것입니다. 구삼협의 웅위로운 기상과 더불어 신삼협의 아름다운 경치가 한결 돋보입니다. "두 땜 한 협곡"코스도 독특한 풍경을 자랑하고 있습니다. 해외 관광객들이 눈길과 발길을 삼협땜에 집중시키고 삼협의 자연경관과 삼협땜의 인문경관을 가지고 있는 이땅에 돌려주기 바랍니다. 우리는 최상의 서비스와 세심한 배려로 여러분들이 삼협과 의창을 찾을 때마다 새로운 체험과 새로운 감수를 느끼게 할 것입니다.>

.