현재 왕관 모양의 병뚜껑은 콜라ㆍ사이다ㆍ맥주 등 소비가 가장 많은, 이른바 대중적인 술과 음료수 병 뚜껑으로 사용되고 있습니다.

그럼 누가 왕관 모양의 병뚜껑을 처음 만들었을까요?

지금으로부터 110여년 전, 미국의 농부였던 페인타 부부가 왕관 모양 병뚜껑의 주인공입니다. 이 병뚜껑은 5년 남짓 계속된 윌리엄. 페인타의 끈질긴 집념과 부인의 순간적인 착상이 조화롭게 빚어 낸 발명품이기도 합니다.

1890년대에 시카고 근교의 한 농촌 마을에는 금실이 좋은 페인타 부부가 살고 있었습니다. 뜨거운 햇살이 내리쬐는 어느 여름날, 이 부부는 들판에서 비지땀을 흘리며 열심히 일했습니다. 어느덧 해는 기울었고, 일을 마친 페인타 부부는 집으로 돌아왔습니다. 하루종일 땀을 흘리며 일한 페인타는 집으로 돌아오자마자 소다수 병을 따 단숨에 들이켰습니다.

그러나 갈증이 해소되기는 커녕, 그만 복통을 일으켜 앓아 눕고 말았습니다.

소다수 병의 엉성한 병마개 때문에 변질된 소다수를 마시고 만 것이였습니다. 그는 꼬박 3 일을 앓으며 고생을 했습니다.

"병이 다 나으면, 완벽한 병뚜껑을 만들어야지."

그 날 이후로 페인타는 쉬는 날이면 어김없이 시내에 나가 온갖 병뚜껑을 모았습니다.

남편의 마음을 안 부인도 이 일을 거들기 시작했습니다. 그렇게 시작해 5 년이란 시간이 흘렀습니다. 그동안 페인타의 집에는 저그마치 600여 종의 3,000여 개가 넘는 병뚜껑이 모아졌습니다. 그는 이 병뚜껑들을 분석하고 연구했습니다. 그리고 드디어 나사처럼 병 안으로 뚜껑을 돌려 넣어서 막는 나사식 병마개를 만들어 냈습니다.

하지만 이 나사식 병마개는 소다수나 맥주를 담았을 때 가스의 압력을 견디지 못하는 문제가 있었습니다. 페인타는 화가 났습니다. 그러자 부인이 위로하며 말했습니다. "당신의 나사식 병마개는 훌륭해요. 그렇지만 그것에 문제가 있다면 다른 방법을 생각해 내면 되잖아요. 생각해 보면 아주 간단한 것 아니겠어요? 병뚜껑을 병에 모자처럼 씌운 다음 그 둘레를 왕관 모양으로 꽉 찍으면 되잖아요."

"그래 맞아. 그런데 왜 이제서야 그 말을 하는 거요?"

"사실은 저도 방금 떠오른 생각이거든요." 페인타는 부인이 말한 대로 실험을 해 보았습니다. 동그랗게 자른 쇠붙이를 병 주둥이에 올려 놓고 그 둘레에 힘을 주어 눌러 보았습니다. 과연 틀림없었습니다.

이렇게 탄생한 것이 바로 왕관 모양의 병뚜껑입니다. 이 발명품은 탄생하자 마자 미국은 물론 전세계로 날개 돋친 듯 팔렸으며 오늘날까지 대중적인 술과 음료수 병뚜껑으로 애용되고 있습니다.