중국의 동부에는 2천5백 여년의 역사를 자랑하는 한 역사문화 도시가 있습니다. 이 도시가 바로 중국 사람들로 부터 <인간천당>이라 불리는 소주입니다. 소주는 고전원림으로 유명한 곳입니다. 고성내에는 현재 60여곳에 달하는 고전원림이 완정하게 보존돼 있습니다. 그 중 9곳은 이미 <세계유산명록>에 수록되였는데 이번달 제28회 세계유산대회도 바로 이 곳에서 개최됩니다. 이를 계기로 소주는 다시 한번 사람들에게 자신의 유구한 역사 문화와 독특한 인문매력을 펼쳐보일 것입니다. 혹시 이에 앞서 먼저 소주 고전원림의 정취를 체험해 보시기 싶은 분이 계시다면 오늘 저와 함께 미리 소주로 떠나봅니다.

소주고성은 기원전 514년에 건설되기 시작하였습니다. 더욱 놀라운 것은2천5백여년을 내려오면서 수많은 전란과 재난을 겪었음에도 소주는 지금까지 위치상의 변동이 없었다는 것입니다. 또 <수로와 육지가 병행하면서 강과 거리가 잇닿아 있는> 고유의 도시 구도도 거의 본 모습 그대로 유지되고 있습니다.

소주는 중국의 장강삼각주에 위치해 있는데 토양이 비옥하고 기후가 알맞으며 교통이 편리합니다. 일찍 기원4세기의 봉건사회때 부터 벌써 많은 관리나 명인들은 퇴직하면 이 곳을 선택해 정원을 만들고 이 곳에서 여생을 즐겼습니다. 명나라, 청나라때에 와서 소주의 정원은 건축예술의 전성기를 맞이했는데 많은 원림예술가와 유명한 원림건축물을 탄생시켰습니다.

소주시 원림국 국장 서문도(徐文濤)선생은 소주 고전원림의 대부분은 사택정원이라고 하면서 보통 부지면적은 아주 작은 편이지만 설계사들이 제한된 공간에 축산(築山)과 수목으로 분위기를 꾸미고 여기에 정자와 누각을 세우고 연못과 작은 다리를 만들어 소주의 원림을 경치로 승부하게 했는데 작은 것을 통해 큰 것을 느껴보게 하는 예술적인 효과도 있다고 소개했습니다. 

<소주 고전원림은 일부분이 주택이고 일부분은 화원입니다. 주택부분은 우리 강남 고대 건축의 정화라고 할 수 있으며 화원부분은 사람과 자연이 조화를 이루고 있는 전형으로 볼 수 있는데 대자연의 아름다움의 축소판이기도 합니다. 비록 모든 것이 자연에서 비롯된 것이나 이미 자연을 초월한 경지에 이르렀습니다. 작은 것에서 큰 것이 보이고 걸음마다 새로운 경치가 펼쳐집니다. 또 원내 경치의 계절변화가 분명해서 작은 정원에 살면서도 모든 대자연의 경치변화를 쉽게 읽을 수 있습니다.>

소주의 고전원림을 거닐다 보면 이르는 곳 마다에서 대자연의 정취와 문화적인 분위기가 감지됩니다. 중국 고대의 원림 설계사들은 모두 높은 문화적인 수양을 갖추고 있었습니다. 이들은 대부분 시와 그림에 능했는데 정원설계에서도 이를 바탕으로 연못을 파고 산을 만들고 꽃과 나무를 심으면서 시적인 정취와 그림같은 경지를 추구했습니다. 때문에 소주의 고전원림은 <소리없는 시, 입체적인 그림>으로 불려지기도 하는데 정원을 거닐고 있노라면 마치 시를 읽고 그림을 감상하는 것만 같은 느낌이 바로 찾아옵니다. 한편 정원 주인의 취향이나 이상, 추구 등을 나타내기 위해 건물과 경관 등에 시문을 편액 또는 대련으로 붙혀놓기도 합니다. 이런 짙은 학자풍의 시문편액이 원내 건축과 산수, 화목에 자연스럽게 어울리면서 산과 물을 비롯해 원내의 일초일목은 더욱 심원한 경지를 돋보이고 있습니다.

세계유산위원회도 소주 고전원림의 설계 이념을 아주 높이 평가하고 있는데 일찍 1997년 소주 졸정원(拙政園)과 망사원(網師園), 유원(劉園), 사자림(獅子林)의 <세계유산명록> 등록에 이어 창낭정(滄浪亭) 등 5곳이 또 추가로 <세계유산명록>에 수록되였습니다.

망사원은 소주시 동남부에 위치해 있는데 부지면적 1헥타르 미만의 단아하면서도 아기자기한 정원입니다. 때문에 소주를 찾는 많은 관광객들은 망사원에서 소주 고전원림의 정수를 체험해 봅니다. 망사원은 밤에도 관광이 가능합니다. 원내의 멋진 경치는 물론 당지의 전통문화를 직접 접해 볼 수 있는 기회도 있어 별다른 정취를 느껴보실 수도 있습니다. 그럼 지금부터 여러분들과 함께 낮에는 느껴볼 수 없는 망사원의 밤정취를 찾아가 봅니다.

소주고성 동남쪽 간선도로의 중간쯤에 위치해 있는 한 골목입구에서 좁은 골목을 따라 안쪽으로 깊숙히 들어오다 보면 넓은 정원이 달린 큰 저택이 나타납니다. 짙은 붉은색 대문의 문랑에는 2개의 큰 붉은 등롱이 걸려있고 돌사자 2마리가 대문 양쪽에 자리하고 있습니다. 이 곳이 바로 망사원입니다. 가이드 진정(陳靜) 여사가 이미 망사원 대문 입구에서 우리 일행을 기다리고 있었는데 그는 우리를 데리고 망사원에 들어서면서 부터 설명을 시작했습니다. 그는 망사원의 건축 특점을 한마디로 바깥쪽은 대청이고 안쪽은 주거 공간이라고 요약하면서 앞쪽은 손님을 맞는 응접실 용도로 쓰였고 뒤쪽은 침실을 비롯한 일상생활 장소였다고 소개했습니다.

가이드를 따라 정원에서 응접실과 가마차고, 화분재배실 등을 지나니 눈앞이 환하게 틔였습니다. 어느덧 망사원의 후화원에 들어섰던 것입니다. 연못을 중심으로 이루어진 후화원은 면적이 그다지 크지 않았으며 수면도 넓은 편이 아니였습니다. 그러나 건축설계만은 아주 정교했습니다. 제한된 공간을 이용해 사람들에게 첩첩산수와 층층건물의 느낌을 주고 있었습니다. 연못위에는 여러 가지 모양의 다리가 놓여져 있었고 주위로 정각이나 정자가 세워져 있었습니다. 특히 다리밑에 만들어진 작은 정각과 정교한 수각은 수면을 한층 넓게 보이도록 해주고 있었습니다.

구불구불 기복을 이룬 검은색 기와와 분홍색의 벽을 눈앞에 두고 공기중에 흩날리는 여러 가지 꽃향기를 한껏 마시면서 옛스러움과 우아함이 넘치는 음악을 듣고 있노라면 갑자기 정원내의 산과 돌, 벽돌과 기와 그리고 풀 한포기 나무 한 그루 모두가 살아서 숨쉬면서 나름대로 간직하고 있던 인문정취를 발산하고 있다는 느낌이 절로 듭니다. 오스트랄리아에서 온 젊은 교사 그린 핀치 선생은 흥분에 젖은 어조로 관광 소감을 이렇게 밝힙니다.

<이 곳은 그야말로 아름다운 곳이며 동시에 휴식의 한때를 보낼수 있는 가장 이상적인 장소이기도 합니다. 이렇게 아름다운 환경속에서 우리는 또 중국문화의 내면에 깃든 심원한 역사를 체험할 수 있는 기회도 가지게 되였습니다.>

미국에서 온 토마스 선생은 이번까지 소주에 3번 왔는데 올때마다 모두 서로 다른 감수를 받는다고 소개했습니다.

<저는 이 곳 원림을 아주 좋아합니다. 너무나 조용하고 게다가 중국의 고전음악을 다시 한번 감상할 수 있어 느낌이 더욱 아름답습니다. 저는 이런 것이 바로 제가 추구하는 중국의 전통문화라고 생각합니다. 제가 찾고 싶은 것들을 이 곳에서 전부 만나볼 수 있습니다. >

이들의 평가에는 다다소소 소주 고전원림에 대한 세계유산위원회의 평가도 반영되여 있습니다. 16세기에서 18세기 사이에 만들어진 이런 원림들은 정교하면서도 섬세한 설계로 자연을 숭상하고 자연을 초월하는 중국문화의 심원한 경지를 잘 표현해 주고 있습니다.