서예는 중국에서 한자를 쓰는 전통예술입니다. 수천년의 창조와 발전을 통해 중국의 서예는 양식이 독특한 아름다운 예술의 한 종류로 발전했습니다.

중국에서 흔히 볼수 있는 글자체에는 전서(篆書), 예서(隸書), 해서(楷書), 초서(草書), 행서(行書)가 있습니다. 전서는 진(秦)나라의 대표적인 글자체이고, 예서는 한(漢)나라의 통용된 글자체입니다. 해서는 예서에서 발전된 것이며, 초서는 예서와 해서를 빨리 쓴 것입니다. 행서는 해서와 초서 사이의 글자체로서 해서처럼 질서정연하지는 않지만 초서처럼 알아보기 어렵지도 않은, 일종의 상용글자체이고 가장 편리한 필기체입니다.

중국 역사상 나타난 유명한 서예가로는 동진(東晉)시기 유명한 서예가로서 '서성(書聖)'으로 불리우는 왕희지(王羲之), 당(唐)나라의 유명한 서예가 구양순(毆陽詢), 안진경(顔眞卿), 유공권(柳公權), 그리고 원(元)나라의 유명한 서예가 조맹부(趙孟?) 등이 있습니다. 그들은 다년간의 피타는 훈련과 노력을 통해 풍격이 서로 다른 유파를 형성하여 중국의 서예예술을 상당히 높은 수준으로 발전시켰습니다.

^{(사진: 왕희지의 서예작품)}
서예도구로는 사람들이 '문방사보(文房四寶)'라고 부르는 붓, 먹, 종이, 벼루입니다. 서예를 배우려면 우선 붓을 사용할줄 알아야 하고, 처음 배우는 사람은 먼저 해서체부터 배우기 시작해야 합니다.

그럼 아래 중국의 '문방사보'에 대해 구체적으로 말씀드리겠습니다.

중국의 문방사보 중 가장 유명한 것은 붓으로는 호필(湖筆), 먹으로는 휘묵(徽墨), 종이로는 선지(宣紙), 벼루로는 단연(端硯)입니다. 

붓: 문방사보 가운데서 붓은 털로 만든 것을 가리킵니다. 털로 된 붓의 생산과 사용은 수천년전으로 거슬러 올라가는데요, 붓의 주원료는 짐승의 털과 대롱입니다. 한자루의 좋은 붓을 생산하려면 70여차례의 공정을 거쳐야만 하고, 붓을 제작하는 장인들은 헤아릴수 없이 많은 양털과 토끼털, 족제비털 가운데서 한가닥 한가닥을 선별한 뒤 합쳐서야 비로서 우수한 재질의 붓을 만들수 있답니다. 중국에서 가장 유명한 붓은 절강(浙江) 호주(湖州)에서 생산되는 호필입니다. 호필은 종류만도 200여가지나 되고, 중국의 문방사보가운데서도 명품으로 꼽힙니다.

먹: 중국의 역대 서화가들은 먹을 대단히 중시하였습니다. 안휘 휘주(徽州)에서 생산되는 휘묵은 중국에서 가장 좋은 먹으로서 당나라 때부터 만들어지기 시작하여 지금까지 천여년의 역사를 거쳐왔습니다. 휘묵을 제작하는 원료에는 귀한 약재와 향료가 들어가며, 어떤 것은 황금이 들어가기도 합니다. 그래서 이러한 먹은 색갈이 검고 윤택이 날뿐아니라 향기 또한 짙어서 수백년이 지나도 사용할수 있습니다.

종이: 선지는 종이 중의 명품으로서 일찍 당나라때에는 황제에게 진상되었었습니다. 이 종이는 생산지가 안휘(安徽) 선성(宣城) 부근이어서 선지라고 불리우게 되었습니다. 선지는 하얗고 촘촘하며 표면이 고르고 부드럽습니다. 뿐만아니라 장력이 세고 흡수력이 강하여 먹물이 일단 종이에 닿으면 매우 빨리 스며들어 중국 서예와 회화의 특징을 가장 적절하게 표현해 낼수 있습니다. 선지는 오래 두어도 찢어지거나 변색되지 않고 쉽사리 벌레가 먹지도 않습니다. 그래서 선지에 쓰여진 많은 글들은 수백년, 수천년이 지나도 완벽하게 보존되고 손상되지 않고 있습니다.

벼루: 벼루는 먹을 가는 문방구로서 중국에서는 이미 3천여년의 역사를 지니고 있습니다. 중국의 벼루중에는 광동 조경 단계에서 나는 단연(端硯)과 안휘 흡현에서 생산되는 흡연, 그리고 하남, 하북, 산서 등지에서 생산되는 비단주머니를 표백하여 씻겨 나온 가루로 만든 징니연, 감숙(甘肅) 임담(臨淡)의 조하(兆河)에서 나는 돌로 만든 조연이 중국의 4대 벼루로 유명합니다. 그 가운데서 가장 유명한 것은 단연으로서 광동 조경(肇慶) 단계(端溪)에서 나는 단석(端石)으로 만든 것입니다. 단연이 먹이 빨리 갈리고 먹물이 쉽게 마르거나 얼어붙지 않습니다. 진귀한 공예품인 단연은 황제에게 진상되기도 했습니다.