앞에서 우리는 세상에 이름높은 소주의 고전원림과 소주성밖 한산사를 돌아봤습니다. 정자, 누각과 산수, 화목 그리고 조류나 물고기들이 연출하는 소주의 아름다운 경치에 깊이 도취돼 아직까지도 유흥이 채 가셔지지 않은 분들이 계시겠으나 이미 시장한 느낌이 드는 분들도 더러 있을 것입니다. "금강산도 식후경"이라는 말처럼 먼저 허기부터 달래야 되지 않을까 하는 생각이 듭니다. 그래서 오늘은 한껏 입복을 누릴 수 있는 소주의 유명한 미식거리-관전가(觀前街)로 여러분들을 안내합니다.

소주는 중국의 강남에 위치해 있는데 명실공히 "쌀밥에 물고기를 먹는 살기 좋은 고장"입니다. 소주에 다녀간 사람들은 한결같이 소주에 왔다가 소주의 미식을 먹어보지 않고 돌아가면 마치 보물산에 들어갔다가 빈손으로 나오는 것이나 마찬가지라고 말합니다. 소주에서 맛있는 음식이 가장 많이 모여있는 곳이 바로 관전가입니다. 관전가는 현묘관(玄妙觀)이라는 도교 사원앞에 자리하고 있어 붙혀진 이름입니다.

베이징의 륭복사(隆福寺)나 남경의 부자묘(夫子廟)와 같이 갖가지 맛있는 음식들이 비교적 많이 집중돼 있는 곳입니다. 관전가에는 <원이면 배불리 먹고 10원이면 잘 먹을수 있>는 홍흥(朱鴻興), 오방재(五芳齋), 예원(預園) 등 전통별미점이 있는가 하면 득월루(得月樓)나 송학루(松鶴樓), 왕사주가(王四酒家) 등의 유명한 음식점들도 있는데 사람들은 자신의 취향과 경제사정에 따라 이를 자유롭게 선택할 수 있습니다. 자, 그럼 맛도 좋고 가격도 저렴한 주홍흥의 "두탕면(頭湯面)"부터 소개합니다.

 일찍 해가 뜨는 여름철이나 날이 조금 늦게 밝는 겨울철이나 관전가 주홍흥 국수전문점 문앞에는 매일과 같이 이른 새벽부터 장사진이 이루어지는데 모두 "두탕면"을 먹기 위해 모여든 사람들입니다. 주홍흥 국수의 진맛은 솔직히 정성껏 끓여내는 국물에서 우러납니다. "두탕면"은 더구나 아침에 가장 일찍 우려내는 국물로 만들어지기 때문에 그 맛이 더욱 구수해 사람들에게 물리칠 수 없는 유혹을 가져다 줍니다. 소주에서 아침에 일찍 일어나 주홍흥의 "두탕면"을 먹는 전통은 이미 1백여년 동안 이어져 내려오고 있습니다. 그동안 "두탕면"도 분발하고 노력하는 모습으로 고유의 맛을 그대로 지켜왔습니다. 주홍흥 요리사 부강(付强) 선생의 소개를 들어봅니다.

 "이는 선조들이 세워준 1백년전통의 오래된 음식점입니다. 국수맛이 좋은 주요 원인은 성공적으로 브랜드를 만들었다는데 있고 둘째는 자손들이 꾸준하게 노력하면서 그 원유의 맛을 지켜왔다는데 있습니다. 저희는 매일 새벽 3시반에 일어나 국물을 끊이기 시작하는데 6시 영업시간까지 4시간을 끓입니다." 아침 일찍 주홍흥 국수집을 찾아 "두탕면"을 먹는 사람들은 모두 미식가로 불려질 정도로 소주 음식문화의 특성을 잘 알고 있는 사람들입니다. 소수 음식의 특성은 계절성에 있습니다. 소주에서는 어느 때 어떤 음식을 먹어야 된다는 것이 아주 중시돼 오고 있습니다. 꽃게를 실례로 1년중 아무때나 맛있는 꽃게를 먹을 수 있는건 아닙니다. 가을철이 돼야만 살찐 꽃게가 시장에 나옵니다.

 당지인들은 꽃게가 시장에 나오는 시기를 게 해자에 물 뿌릴 신자를 같이 써서 "해신(蟹?)"이라고 부르는데 장마철과 마찬가지로 왔다가 바로 사라진다는 뜻입니다. 현재 소주에서는 1년 사시절 모두 민물게를 만나볼 수 있습니다. 그러나 제철에 잡히는 꽃게에 비하면 그 맛은 서로 비교가 안될 정도로 큰 차이가 납니다. 소주성안에 있는 여러 음식점들을 돌다보면 사람들은 쉽게 소주인들은 1년 사시절 서로 부동안 메뉴를 추구할 정도로 식사에 크게 신경쓰고 있다는 느낌을 받을 수 있습니다. 봄철에는 봄철만의 요리를 주문하고 가을철에는 가을철만의 메뉴를 주문하는데 절대 섞어서 주문하지 않습니다. 득월루에서 여종업원 이영(李潁)씨를 만나봤습니다.

 "저희 소주는 1년 사계절 고기요리의 조리법이 모두 틀립니다. 봄에는 앵두육(櫻桃肉)이 라는 고기조림을 많이 먹고 여름에는 연꽃잎 쌀가루 고기찜(荷葉粉蒸肉) 요리를 선호하며 가을철에는 갓 말랭이 고기찜(?干菜?肉)을, 겨울철에는 절인두부 고기(腐乳肉) 요리인 장방(醬方)을 많이 찾습니다. 이는 대부분 소주의 오래된 전통입니다. 소주인들은 음식를 중시하는데 봄철의 앵두는 달고 여름철의 연꽃잎은 시원한 느낌을 주며 가을철은 갓 말랭이 계절이며 겨울철의 장방은 맛이 비교적 진합니다."

 소주음식은 소주의 오래된 음식점에 얽힌 이야기나 전설처럼 들을 수록 그 맛이 더욱 짙게 살아납니다. 소주 관전가에는 지금도 여전히 오래된 음식점들이 즐비하게 늘어서 있습니다. 이런 음식점들은 모두 한결같이 자기만의 간판요리를 가지고 있으며 또 세상에 알려지지 않은 자기만의 일사를 가지고 있습니다. 특히 요리를 직접 맛보면서 그 요리에 깃든 전설을 듣고 있노라면 한결 특별한 느낌이 안겨오기도 합니다. 백여년의 역사를 가진 오래된 음식점 "육고천(陸稿?)"에도 재미있는 전설이 얽혀 있습니다. 전하는데 의하면 옛날 "육고천"은 한낱 일반 수육점에 불과했으며 육씨 성을 가진 주인이 운영하고 있었다고 합니다. 당시, 한 신선이 소주를 찾게 되였는데 신선은 람루한 옷차림의 거지로 변해 식당을 찾아 하루밤을 묵어가기를 원했습니다. 주인은 불쌍한 마음이 들어 부뚜막앞 빈자리를 내주며 거지더러 하루밤을 묵어가라고 허락했습니다. 거지는 가지고 있던 돛자리를 바닥에 펴고 토기 항아리를 베개로 쿨쿨 잠이 들었습니다. 다음날 아침 거지는 간다는 말도 남기지 않고 그냥 떠나가 버렸습니다.

 화부로 일하던 점원이 고기를 삶다말고 부엌앞에 놓여있던 낡은 돛자리를 발견하고 되는 대로 찢어서 아궁이에 밀어넣었습니다. 뜻밖에 한번도 접해보지 못했던 기이한 향기가 음식점을 감돌기 시작하는 것이였습니다. 이런 소문이 식객들에 의해 한입 두입 널리 퍼지면서 장사가 갈수록 흥성해지게 되였다고 합니다. 그때 돛자리는 "고천"이라는 이름으로 불려지고 있었는데 주인은 아예 음식점 간판을 "육고천"으로 바꿔버렸습니다. 그 뒤로 지금까지 이 음식점은 줄곧 장사가 잘돼 내려오고 있습니다. "육고천" 수육점의 조리비법은 지금까지 백여년을 전해져 내려오고 있는데 각종 요리에 서로 다른 조미료를 써서 각기 부동한 맛을 내고 있습니다. 이 집에서 가장 유명한 요리는 돼지족발입니다. 껍질이 얇고 고기가 연하며 살고기와 비게가 고루 잘 섞여 있고 먹기가 마침할 정도로 잘 삶겨져 있는가 하면 고기맛 또한 일품입니다. 그외 비방으로 정성껏 조리된 "비제장압(秘制醬鴨)"이라는 통오리 장조림도 소주에서는 아주 유명합니다.

 관전가에서 음식점 몇 곳을 돌아보면서 소주의 대표적인 명요리를 시식해 보고나서 도보로 거리풍경을 감상해 보는 것도 좋은 관광일정이 될 수 있습니다. 관전가는 일찍 7백년 전에 벌써 소주성안의 가장 번화한 상업구역이였습니다. 매일같이 거리는 차들이 꼬리에 꼬리를 물고 쉬임없이 오고가는 더없이 흥성거리는 모습입니다. 소주에서 태여나 소주에서 자란 완건(王乾) 선생은 어릴적 관전가의 번화했던 모습을 회고하면서 지금도 여전히 그때 모습이 눈앞에 그대로 살아있다고 감개무량하게 말합니다.(음향5, 왕건 인터뷰 내용) "저는 소주 토박이인데 바로 관전가에서 태여났습니다. 제가 어릴때만 해도 관전가는 길이 아주 좁았는데 물건을 사서 바로 길 건너편에 던져줄 수 있었습니다. 그때 이 곳은 전부 오래된 가게들이였습니다. 또 원숭이 재주 부리기나 요술 부리기, 힘장수 표연, 흙인형 환던지기와 배엿사탕 장수 등도 자주 눈에 띄였습니다. 우리는 각종 사구려 소리도 즐겨 들었습니다.

 추석이 되면 은행을 파는 장수들은 향긋하고 풀진 은행, 알알이 영글어 터진 은행이여! 하고 사구려 소리를 합니다. 한편, 말리화를 파는 꽃 장수들은 치자꽃(梔子花), 말리화, 야향화(夜來香)이여!를 웨칩니다. 정말 들끊는 광경이였습니다." 지금의 관전가는 이미 왕선생의 어릴때 그런 모습이 아닙니다. 넓고 깨끗한 보행가를 비롯해 정연하게 늘어선 거대한 가게 건물은 물론 새롭게 인테리어를 마치고 개장한 오랜된 음식점들과 바, 각종 오락시설 등이 관전가를 이미 현대화된 종합 상업구역으로 변모시켰습니다. 백문이 불여일견이라는 말이 있습니다. 지금까지 소개해 드린 몇 개의 전통음식점과 몇 가지 명요리들은 소주 음식문화중의 일각에 불과합니다. 보다 많은 소주 고유의 전통 미식들이 여러분들의 시식과 평판을 기다리고 있습니다.

마지막으로 한가지 작은 건의가 있다면 기회가 닿아 소주를 방문해 관전가를 찾게되는 분들이 계시다면 먼저 전통 음식점들의 요리 메뉴를 한번 살펴보시고 나서 적당양으로 음식점 마다의 대표적인 요리를 주문하시기 바랍니다. 이래야만 최대한으로 소주 미식의 아름다운 감수를 완정하게 느껴볼 수 있게 됩니다.