페염은 노인에게 있어서 위협적인 병입니다. 일반적으로 페염사망율은 1-5%로서 그리 높은 것은 아닙니다. 그러나 65세 이상 노인들이 각별히 주의해야 할 병입니다. 페염으로 인한 노인 사망자는 전체 노인 사망자중 70%를 차지합니다.

젊은 사람에 비해 노인은 면역기능이 상대적으로 떨어지기때문에 페염의 원인이 되는 페구균 등 미생물을 잘 이겨내지 못합니다. 노인은 페, 목, 기도를 통해 몸안에 들어가는 공기를 잘 거르지 못하는데다가 간혹 음식물이 바로 기도로 들어가 페염이 발생하는 일례도 있습니다.

노인의 상당수는 당뇨병, 고혈압, 천식, 심장병 등을 앓고있어 면역력이 저하되기때문에 감기에 걸린후 곧잘 페염으로 발전합니다. 노인 페염환자는 80%이상이 입원치료를 요하며 평균 입원기간도 젊은 환자의 두배에 달합니다. 노인의 페염증상은 다소 애매한 것이 특징입니다. 고열, 오한, 기침, 가래, 흉통 증 등 페염의 전형적인 증상들이 노인에게는 두드러지게 나타나지 않습니다.

노인 페염환자는 초기에는 특이한 증상이 없다가 증세가 빠르게 발전돼 페혈증에 걸리기 쉽습니다. 의식이 흐려지는 경우가 흔하고 입맛과 기운이 없으면서 호흡회수, 맥박회수가 증가됩니다.

에어콘에 기생하는 레지오날레균에 의한 냉한병이 페염의 원인이 될수 있습니다. 때문에 에어콘은 늘 청소를 해야 합니다. 노인의 페염은 병원, 양로원에서 감염되기 쉬우므로 독감이 류행할 때는 가급적이면 사람들이 많이 모이는 곳과 병원출입을 삼가하는 것이 좋습니다. 귀가한 후에는 손을 깨긋이 씻고 환절기에는 호흡기질환에 걸리지 않도록 주의해야 합니다. 실내에는 가습기, 실내분수, 어항, 화분 등을 놓거나 수건을 널어 건조하지 않도록 해야 합니다. 실내공기가 건조하거나 담배를 피우면 가래를 밀어올리는 기관지섬모의 기능이 떨어져 호흡기질환에 걸리기 쉽기때문입니다.

노인 페염증상은 열, 오한, 구토 등 몸살증상, 호흡곤난, 기침이 심해집니다. 가래가 누렇거나 양이 증가됩니다. 호흡수가 분당 25회이상으로 증가되며 맥박수는 분당 110회 이상으로 증가됩니다. 숨쉴 때 가슴통증이 일며 무력감이 나타납니다. 손톱, 발톱, 입술이 파래집니다. 숨쉴 때 소리가 나며 의식이 혼미해지고 자다가 숨이 차서 깨게 됩니다.

번역 편집: 서창술