일상 생활에서 사람들은 흔히 주인을 <동(東)>이라고 부릅니다. 예를 들면 국제회의 혹은 국제경기를 주최하는 나라를 <동도국(東道國)>이라고 부르고 친구나 친척들의 모임을 주최한 사람을 두고 <동도주(東道主)>라고 합니다. 또한 고용당한 사람이 고용주를 <동가(東家)>, 주식회사에서 주식을 갖고 있는 사람들을 <고동(股東)>, 다른 사람을 초청해 식사대접을 하는 것을 <주동(做東)>이라고 부르고 있습니다. 왜서 이렇게 부르게 되었는지 혹시 알고 계십니까?

그 유래는 아주 먼 예날로 거슬러 올라가서 중국 고대 주거 건축물의 구성과 방향에서 그 답을 찾아야 합니다. 고대 중국의 주택은 대부분 남북향의 건축양식을 가지고 있었습니다. 손님을 접대하는 거실은 거의 모두 건물의 중심에 위치해 있었는데 거실에는 남쪽을 향해 두 개의 의자가 동서로 가지런히 놓여있었습니다. 고대 중국의 예식에 따라 방문 온 손님은 보통 서쪽 자리에 앉고 주인은 동쪽 자리에 앉았습니다. 그리고 신분이 있는 집은 출입을 위한 길도 모두 두 갈래로 설계되어 있었으며 문전에도 두 개의 계단이 동서로 각 기 놓여 있었습니다. 손님은 항상 서쪽 길 혹은 서쪽 계단을 이용했고 동쪽 길 혹은 동쪽 계단은 주인이 이용했습니다. 중국의 고대전서 <예기>에도 <주인은 동쪽계단, 손님은 서쪽계단>이라는 기록이 남아 있습니다. 때문에 주인을 보고 <동도> 혹은 <동도주>라고 부르게 되였으며 <동>자를 약칭으로 쓰게 되었습니다.

번역, 편집: 박은옥