12간지에는 가축이 전부 들어있지만 유독 고양이만은 없습니다. 왜서일까, 생각해본 적 있으습니까?

어떤 사람들은 고대 중국에는 고양이가 없었고 고양이를 기르기 시작한 것은 먼 후에 있었던 일이기 때문에 고양이가 12간지에 들어갈 수 없었다고 해석하고 있는데 이는 그 다지 정확한 해석이 아닙니다.

고고학 발굴에서 이미 구석기시대의 고양이화석이 발견되었습니다. 그러나 발견된 기타 많은 가축유골에 비하면 상고시기 고양이는 확실히 희귀동물에 속했습니다. 먼 옛날의 도자기, 그 뒤의 옥기 및 청동기의 도안, 그리고 한나라때의 도자기 인형에서도 모두 고양이의 모습을 찾아 볼 수가 없었습니다. 중국 최초의 사서 <설문해자>, <이아>에도 고양이에 대한 명확한 해석은 없었습니다. 지금 볼 수 있는 최초의 고양이의 모습은 쥐를 잡는 고양이의 도안인데 동한시기의 고분벽화에서 발견된 것입니다. 이로부터 알 수 있는바 고대 중국에는 고양이는 살고 있었지만 아주 희소했고 당나라때에 와서야 비로서 고양이를 많이 기르게 되었습니다. 12간지는 아주 오래전에 이미 형성되었고, 편입된 동물은 당연히 가장 흔히 볼 수 있고 사람들의 일상생활과 밀접한 연관을 갖고 있는 동물들이었습니다. 때문에 그 당시 희귀동물에 속했던 고양이가 그 속에 편입되지 못했던 것은 별로 신기한 일이 아닙니다.

또 어떤 사람들은 같은 과의 동물이 상호 대체하는 도리로 12간지에 고양이가 없는 것을 해석하고 있는데 여기에도 믿을만한 점이 있습니다. 고양이와 호랑이는 같은 과에 속하기 때문에 호랑이를 넣는 것으로 고양이를 개괄했다는 것입니다. 속담에는 <고양이를 놓고 호랑이를 그린다>는 말이 있습니다. 전설에 의하면 고양이는 호랑이의 외삼촌이며 호랑이의 재능은 고양이가 가르쳐준 것이라고 합니다. 그리고 소와 기린, 닭과 봉황도 같은 과에 속해 서로 대체할 수 있기 때문에 소가 있으니 기린이 없고 닭이 있으니 봉황이 없다고 합니다. 또 다른 실례로 돼지와 코끼리도 역시 같은 과에 속하며, <어룡변화>와 함께 12간지에 코끼리와 물고기가 없는 이유를 해석하고 있습니다. 다시 말하면 12간지에는 12가지 동물밖에 포함시킬 수 없었기 때문에 모든 가축과 동물들을 전부 만족시킬 수 없었습니다.

그런데 또 거부기를 예로들면 옛사람들은 거부기를 용, 봉, 기린과 함께 <4령> 이라고 부르면서 그렇게 숭배했지만 왜서 12간지에 포함시키지 않았고, 또 뱀과 용은 같은 과에 속한다고 하지만 모두 12간지에 포함시켰습니다. 여기에 담겨있는 비밀은 우리가 앞으로 더 연구해야 할 과제로 남아있는 것이 아니겠습니까?

<번역편집: 박은옥>