곤극(昆劇)은 중국에서 오랜 역사를 가지고 있는 극종으로 이미 600여년의 역사를 가지고 있습니다. 얼마전 본 방송국의 기자는 곤극의 고향 곤산(昆山)을 취재했습니다. 곤극의 고향 곤산에서 곤극은 보호를 받고 발전하고 있었습니다.

곤극예술을 대표로하는 중국 희곡은 고대 그리스 연극 인디아의 범극(梵劇)과 함께 세계 3대 고전 희곡으로 불리고 있습니다. 그 중 중국 곤극은 지금까지 완정하게 보존된 연극예술입니다. 2001년 5월 유네스코는 중국 곤극예술을 처음으로 세계 [인류구두 유산과 비물질유산 대표작]으로 비준하고 곤극이 인류문화의 계승, 발전에 있어서 가지고 있는 특수한 지위, 기여, 가치에 대해 긍정했습니다.

곤극예술은 중국 강소성의 곤산지구에서 산생되였습니다. 곤산은 중국에서 경제가 가장 발전한 장강 삼각주 동부에 위치해 있습니다. 이 곳은 역사가 유구하고 경관이 아름다우며 물산이 풍요해 [강남의 어미지향]으로 불리고 있습니다.

곤산시 문화관원 모순의 여사는 곤극예술 극목은 다양하고 대사가 우아하며 곡조가 부드럽고 춤사래가 아름답다고 했습니다. 그는 곤극은 중국 문학사, 희곡사, 음악사, 무용사에서 중요한 위치를 차지하고 있다고 했습니다. 곤극은 또한 경극과 기타 지방의 지방 극종에 대해 직접적인 영향을 미치였기에 사람들은 곤극을 백가지 극종의 시조로 간조하고 있습니다.

중국 경제가 발전함에 따라 곤극예술도 다른 기타 민간예술과 마찬가지로 충격을 받았습니다. 곤극예술을 보호하고 발전시키는것은 곤산지구가 우선 해결해야 할 과제입니다. 특히 유네스코가 곤극을 [인류 구두유산과 비물질유산]으로 정한후 곤산지구의 해당 부문은 고무를 받았으며 곤극을 보호하고 발전시키는 과업이 막중함을 느꼈습니다. 모여사는 이렇게 말합니다.

[정부는 곤극 보호에 투입하는 역도를 확대하고 전문 자금을 조달했으며 전문 인원이 곤극 보호사업을 책임지게 했습니다. 지금 해마다 곤극 관련 사업회의를 소집해 전문가들을 청해 사업지도를 하게 하고 있습니다. 곤극 보호사업에 투입하는 전용 자금은 정부가 담보하고 있습니다.]

곤극에 대한 보호를 강화하기 위해 1992년 곤산시는 곤극박물관을 설치했습니다. 시 중심의 정림공원안에 자리잡은 곤극박물관은 정대누각과 고대 극무대와 결합을 이룬 건축물입니다. 박물관은 곤극예술의 우아함과 아름다운 풍격을 구현했습니다. 박물관 전시장에서 관객들은 곤극의 발전역사를 보여주는 사진자료와 곤극에 사용된 의상, 도구, 반주 악기 등을 볼수 있습니다. 박물관책임자인 정진여(程振旅)선생은 이렇게 소개합니다.

[박물관은 주로 곤극이 600여년을 내려오면서 곤산지구에서 어떻게 발전했으며 중국 희곡의 시조로 될수 있었는가를 보여주고 있습니다. 박물관은 많은 곤극 대본을 수집했는데 그중에는 고대 판본이 있는가 하면 문학대본도 있으며 공연대본도 있습니다. ]

정진여선생은 곤극박물관이 개관한이래 이미 연 200여만명이 다녀갔다고 하면서 박물관은 비정기적으로 곤극표연을 조직했는데 이는 곤극의 보호와 계승, 발전에 적극적인 추진 역할을 놀았다고 했습니다.

곤산시는 곤극을 보급하고 발전시키기 위해 곤극과 관광을 결합시켰습니다. 곤산시는 이름난 관광지인 주장에 고대 무대를 모방한 무대를 만들었습니다. 관광객들은 주장의 경관을 구경하면서 곤극예술을 감할수 있습니다. 주장의 곤극무대 책임자인 오산생(吳山生)선생은 이렇게 소개합니다.

[2001년 곤극무대가 개방된후 관광객들의 호평을 받았습니다. 날마다 아침부터 오후까지 6회 공연을 진행하는데 주말에는 공연회수를 2회 늘였습니다. 주장을 찾는 관광객수는 매일 평균 5천여명에 달합니다. 절반 이상의 관광객들은 곤극을 보기 위해 주장을 찾습니다. 주장은 곤극을 전파하는 하나의 창구라고 할수 있습니다.]

곤극예술을 계승 발전시키기 위해 곤산의 중소학교들에서는 [곤극반]을 설치했습니다. 이런 학교들에서는 과외시간을 이용해 예술에 대해 흥취가 있는 학생들에게 곤극을 배워주고 있습니다. 이밖에도 학교측은 곤극의 일부 단락을 개편해 학교의 과목에 편입시켰습니다. [곤극반]에 참가한 학생들은 경상적으로 공원이나 광장에 나가 곤극을 관객들에게 보여주고 있습니다.

곤산에는 곤극을 즐기는 노인들이 많은데 노인들은 경상적으로 모여 곤극을 부릅니다. 곤산에는 두개의 과외 곤극단체가 있는데 이 단체에 참가한 사람들은 모두 곤산 출신입니다. 그들은 곤극에 대해 깊은 감정을 가지고 있습니다. 올해 84세인 전진가(錢振家)노인은 이 과외단체에서 년령이 가장 많은 분입니다. 전진가노인은 공정사인데 외지에서 사업하다가 1984년에 정년퇴직하고 고향으로 돌아왔습니다. 그는 곤산사람으로서 곤극을 모르면 최대의 유감이기에 과외 곤극단체에 참가했다고 했습니다. 그는 이렇게 말합니다.

[저는 곤극에 대해 각별한 흥취를 가지고 있습니다. 때문에 곤극과 연관된 활동이 있으면 용약 참가하고 있습니다. 곤극을 부르면서 역사를 돌이켜보고 곤극 가사내용을 음미해 보는것은 아주 행운스런 일입니다.]

곤산시는 곤극에 대한 보호사업을 추진함과 동시에 곤극의 발전에 대해 적극적으로 탐구하고 있습니다. 곤극 연구 전문가 진조홍(陳兆弘)선생은 이렇게 말합니다.

[곤극의 전통을 계승함과 동시에 시대의 수요에 맞게 혁신해야 합니다. 아울러 기타 극종과 외국 희곡에서 우수한것을 받아들여야만 곤극이 더 큰 활력을 가질수 있습니다. ]

최근 년간 곤산시의 곤극 창작인원들은 곤극의 곡조로 가곡을 창작했는데 이런 가곡은 청년일대들의 환영을 받고 있습니다.

지금까지 곤극이 보호받고 발전하고 있는데 대해 말씀드렸습니다.