오늘의 여성의 주인공 팽아방 여성은 줄곧 금산정림진(金山亭林鎭)의 24평방미터밖에 안되는 낡은 집에서 30년간 생활해 왔습니다. 현재 팽아방과 남편의 퇴직노임을 합해도 불과 1000원밖에 되지 않습니다. 하지만 30여년 이래 그는 무려 10여만원에 달하는 돈과 재물을 불우돕기에 사용했습니다.

10년전의 어느 날, 팽아방 여성은 퇴근 길에서 어디선가 들려오는 흐느낌소리에 귀를 강구었습니다. 알고보니 신강의 한 지식청년가정이었는데요, 정림진 출생인 아버지가 딸 육운(陸芸)을 데리고 3박 4일 기차를 타고 상해의 옛집을 찾으러 온 것이었습니다. 딸 육운의 호적은 이미 정림진에 등록된 상황이지만 할아버지 할머니가 세상을 떠나자 현지의 친인들이 모두 이들을 달갑게 받아들이지 않는 것이었습니다. 그러나 휴가를 내서 상해까지 찾아온 육운의 아버지는 또 인차 돌아가야 할 처지었습니다. 부녀간의 딱한 사정을 듣고 난 팽아방은 육운을 돕기로 마음먹었습니다. 육운의 아버지더러 마음놓고 신강에 돌아가라 말한 뒤 팽아방은 육운을 자기 집으로 데려갔습니다. 그뒤로 8년간 육운은 줄곧 팽아방의 집에서 한집식솔처럼 생활해왔습니다. 현재 육운은 이미 상해에서 자신의 가정을 이루었습니다. 육운이 시집가던 날, 팽아방은 또 그에게 푸짐한 선물을 준비해 주었습니다. 감동의 눈물을 흘리면서 육운은 팽아방은 자신의 친어머니를 초월한 어머니라고 말했습니다.

유추옥은 청해의 한 노동모범인데요, 애석하게도 난소암에 걸리게 됐습니다. 하여 그는 치료를 받기 위해 상해 정림위생원의 종양전문과 병실에 입원했습니다. 수술 후 유추옥은 한달간 더 입원해야 했지만 그의 남편은 사업으로 인해 부득불 바로 청해로 돌아가지 않으면 안될 상황이었습니다. 하여 안해를 보살피기 위해 그의 남편은 간병인을 찾기로 결정했습니다. 이 소식을 접한 팽아방 여사는 또 유추옥 내외의 경제부담을 덜어주기 위해 1달간 자신이 무료로 간호해 주겠다고 자청해 나섰습니다. 유추옥이 입원한 28일간 팽아방은 자신의 주머니를 털어 밥도 짓고 과일도 사면서 정성들여 그를 보살펴주었습니다. 사실 그때 당시 팽아방은 모 공장에 출근하면서 매달 280원밖에 안되는 노임으로 생활을 지탱해 나가는 형편이었습니다. 그러나 유추옥의 식사비용으로만 그는 이미 600여원을 썼습니다. 출원하기 전 유추옥의 가족들은 팽아방에게 식사비와 간호비를 계산해 드렸지만 팽아방은 기어코 받지 않았습니다. 청해로 떠나기 앞서 팽아방은 또 친히 만든 오리구이 9마리를 유추옥 부부에게 지워주면서 건강회복에 많이 유의하라고 신신당부했습니다.

청해로 돌아와 반년 후 병세가 악화된 유추옥은 임종전 자신의 남편에게 <상해의 팽아방 언니를 절대 잊어서는 안됩니다. 꼭 해마다 편지 보내주세요>란 마지막 한마디를 남기고 세상을 떠났습니다.

정림진 정서촌에 살고 있는 유가(劉佳)는 독서를 더없이 즐긴다고 하는데요, 초등학교로부터 중학교에 이르기까지 학습성적도 매우 우수했다고 합니다. 그러나 고등학교에 입학하는 그해 아버지가 암병으로 드러눕게 되자 유가의 집에서는 더는 학비를 낼 능력이 없게 됐습니다. 날따라 접근해 오는 개학날자를 두고 곧 실학에 직면하게 될 유가는 하염없이 눈물만 흘리면서 일기장에 공부하련다는 글만 새기고 또 새겼습니다. 유가와는 전혀 안면 없는 사이지만 이 소식을 접한 팽아방은 즉시 돈 800원을 마련해 유가의 집을 찾았습니다. 이튿날 사의를 표하기 위해 팽아방의 집을 찾은 유가의 어머니는 뜻밖의 초라한 집을 보고 미안해 어쩌할바를 몰랐습니다. 이를 눈치챈 팽아방은 자신은 화려한 집이 필요없다며 침대 하나로만 족하다고 말했습니다. 그뒤로 매번 주말 때마다 팽아방은 또 유가를 집으로 데려와 과일도 챙겨주고 양말이 낡으면 새 양말을 챙겨주면서 살뜰히 대해주었습니다.

주위의 많은 사람들은 팽아방의 이런 열성적인 태도에 납득되지 않아 <뭘 바라고 남에게 이토록 충성하느냐>고 묻기도 하지만 그럴 때마다 팽아방은 소박한 웃음을 지을 뿐이었습니다.

14살 나던해 물에 빠진 어린애를 구해서부터 40여년래 팽아방은 수없이 많은 사람들을 도와주었습니다. 어린시절 팽아방의 온가족 7명은 아버지의 저그마한 수입으로 매우 어려운 나날을 보내왔다고 합니다. 그러던 어느 날 지친 아버지가 위 출혈로 급히 수혈을 받아야만 생명을 건질 수있게 됐습니다. 그러나 가족들의 혈형과 아버지의 혈형이 서로 맞지 않아 혈액 구하기가 매우 어렵게 됐습니다. 수혈하지 않으면 하루도 넘기지 못한다는 것이 의사의 말이었습니다. 바로 이때 소식을 듣고 달려온 낯모를 네사람이 원조의 손을 내밀어 아버지를 죽음의 길에서 건져냈다고 합니다. 이때로부터 팽아방은 불우돕기를 매우 숭배해왔으며 자신도 실제행동으로 불우돕기에 나섰습니다.

18살 때 헌혈에 참가해서부터 58세까지 팽아방은 도합 125차례 헌혈에 참가했으며 도합 2만 5200밀리리터에 달하는 피를 무상으로 바쳤습니다. 이로하여 그는 또 <전국무상헌혈 골든 컵상>과 상해시 무상헌혈 최고 영예인 <백옥란>상을 수상했습니다. 올해 팽아방은 또 전국 부녀연합회로부터 <전국 3.8홍기수>란 영예칭호를 수여받았습니다.

팽아방은 늘 이렇게 얘기하고 있습니다. <전 초불에 불과합니다. 불이 작아서 등불 아래에서는 잘 보이지 않지만 어두운 곳에서는 타인의 길을 비추어줄 수 있습니다. >

40여년래, 팽아방은 이렇게 줄곧 불우돕기를 자신의 생활방식의 하나로 간주했습니다.

여기에서 한마디 말이 기억나는데요, 바로 <한사람이 한가지 좋은 일을 하기는 그리 어렵지는 않습니다. 그러나 어려운 것은 한평생 좋은 일을 계속해 나가는 것입니다.>

(번역, 편집:한창송)