사람들은 늘 하품이 전염된다고 생각한다. 현재 과학자들은 사람들이 하품에 전염될뿐만 아니라 침팬지도 그러하다는것을 발견했다. 이 재미있는 발견은 침팬지도 같은 부류의 생각과 행위를 이해할수 있다는것을 보여준다. 사람들은 보편적으로 이런 경력을 갖고있다.
누군가 하품을 하면 주변의 사람들도 저마다 하품을 한다. 과학자들은 이미전에 하품이 전염된다는것을 실험으로 증명했다. 42%-55%의 사람들은 하품을 하는 비디오테잎을 볼때 스크린의 사람들과 함께 하품을 한다. 이번에 영국 스테린대학 죤스 안데센이 인솔하는 연구소조는 유사한 실험에서 침팬지도 사람과 같은 반응을 보인다는것을 발견했다.
연구인원들은 성인 침팬지 6마리와 새끼 침팬지 3마리에게 같은 부류들이 하품을 하거나 입을 벌리고 웃는 비디오테잎을 상영하였다. 결과 2마리의 성인 침팬지가 하품을 하는 빈도가 뚜렷이 높아졌다. 연구인원들은 비록 감염을 받는 침팬지의 비례는 33%로서 인간보다 약간 낮지만, 침팬지는 자기가 실험중에 있다는것을 모르기 때문에 이 실험에서 도출된 수치는 보다 객관적이라고 해석하였다.
미국 뉴욕주립대학의 진화심리학자 고덴 겔로브는 이번의 발견은 침팬지가 같은 부류의 행위능력을 이해한다는 관점을 지지하였다고 했다. 비록 이미 많은 과학증거들은 하품이 전염될수 있다는 것을 증명했지만, 이런 현상의 원인에는 아직 명확하고 통일된 해석이 없다.
과학자들은 하품의 전염성은 사람들이 자아권유 그리고 남의 행위를 추정하는 반응능력의 부산물이라고 추정하고있다. 이밖에 애기는 2살후에야 거울속의 자기를 의식한다. 때문에 2살전에 애기는 하품의 전염을 쉽게 받지 않는다. 그리고 또 일부 과학자들은 하품의 전염성이 사람들의 관습, 심리와 관련된다고 인정하고있다.
(번역, 편집: 김호림)