작고한 마삼립선생은 중국인들에게 널리 알려진 재담계의 거두입니다. 2001년말 마삼립선생은 고향인 천진에서 예술생애 80돐 기념 및 무대고별 야회를 가졌습니다. 전국 각지에서 온 마삼립선생 재담팬들이 야회에 참가했습니다. 이 야회는 마삼립선생의 예술생애에 있어서 원만한 종지부를 찍은 마지막 야회였습니다. 이 야회에서 마삼립선생은 야회 참가자들에게 30분동안의 재담을 선물했습니다.

1929년부터 재담을 배운 마삼립선생은 옹근 80년동안 재담예술에 종사해왔는데 그는 중국에서 예술생애가 가장 긴 재담배우로 되었습니다.

마삼립선생은 1914년 예술인 가정에서 태여났습니다. 그의 할아버지는 구연배우였고 부친과 형은 저명한 재담배우였습니다. 그의 모친도 젊은 시절엔 배우였습니다. 마삼립선생은 중국의 북방도시 천진에서 자랐습니다. 그의 부친은 덕과 공적, 언어를 세우라고 그에게 삼립이라는 이름을 지어주었습니다.

마삼립선생은 어릴적부터 스승과 함께 무대에 나섰는데 그 당시 구연예술이 발전한 천진에서 이름이 났습니다. 그 뒤 마삼립선생은 북경으로 자리를 옮겼습니다.

마삼립선생은 2백여개의 중국의 전통 재담을 표연할수 있습니다. 그 중 [황학루], [문장회], [서강월], [원소를 먹다] 등 재담은 널리 알려진 명작입니다. 마삼립선생은 70여편의 재담을 창작하고 개편했는데 그 중 [원숭이를 사다]는 지난세기 60년대 남여노소가 다 아는 재담입니다. 이 재담은 원숭이표 비누를 사러간 사람이 어처구니없게도 원숭이 열 마리를 사온 일을 통해 관객들에게 웃음을 선사하고 있습니다. 마삼립선생은 이 재담을 200여차나 공연했습니다.

마삼립선생은 중국 재담 발전의 여러 단계를 거쳐오면서 중국 재담계의 거두로 되었습니다. 공화국 창건전 낡은 사회의 저속한 재담에 대해 큰 반감을 가진 마삼립선생은 재담은 우머적이면서도 그 내용이 진실하고 합리해야 한다고 했습니다. 그는 이런 말을 남겼습니다.

[재담배우는 어리광대가 아닙니다. 괴상한 소리를 내거나 자극적인 것을 추구하는 것은 웃음을 자아낼수 없습니다.]

마삼립선생의 재담은 독특한 개성을 가지고 있습니다. 그의 재담은 함의가 깊고 경쾌합니다. 그는 언제나 마음속에 관객을 담고 있습니다. [자신을 속이지 말고 관객을 기편하지 말라]는 것은 마삼립선생의 줄곧 지켜온 격언입니다. 그는 이런 말을 남겼습니다.

[관객이 배우를 만듭니다. 스스로 예술가라고 자처해도 관객이 그를 외면하면 그는 배우가 아닙니다. 배우에 대한 평가는 어디까지나 관객이 하는 것입니다.]

마삼립선생은 재담을 표연할 때 관객들의 감수를 충분히 고려했습니다. 그는 관객들의 이해력과 상상력, 생활에 대한 연상력을 굳게 믿고 있었습니다. 하여 마삼립선생의 재담은 줄곧 재담 애호자들의 절찬을 받았습니다.

마삼립선생은 여윈 몸에 체중이 43키로밖에 되지 않습니다. 그는 재담을 표연할 때 전통 옷인 다브산자나 중산복을 입기 좋아했습니다. 그의 재담은 사람들을 웃게 했지만 생활에서의 마삼립선생은 아주 엄숙하고 참다운 분이였습니다. 그는 평소에 말수가 적었지만 입만 열면 말그대로 사람들에게 웃음을 주는 재담이였습니다. 하여 사람들은 마삼립선생의 재담은 곧 생활이고 그의 생활이자 곧 재담이라고 했습니다.

재담을 창작하고 표연함과 동시에 마삼립선생은 제자들의 양성에도 심혈을 기울렸습니다. 염소유, 련소곤, 상보화 등 중국의 저명한 재담배우들은 모두 마삼립선생의 제자들입니다. 상보화선생은 이렇게 말합니다.

[마삼립선생의 고상함은 그의 재담예술에서 표현되였을 뿐만 아니라 더욱 중요하게는 그의 인간다움에서 표현되였습니다. 재담예술가들에게는 예술에선 참다운 재담예술가가 되고 삶에선 청백한 인간이 되라는 말이 있습니다. 마삼립선생의 일생이야말로 참다운 재담예술가의 생애이며 청백한 인간의 삶입니다.]

(번역, 편집:김훈)