300여년의 역사를 자랑하는 강소 상숙(常熟)지역의 전통 요리인 진흙닭은 일명 거지닭이라고도 하는데 중국 명 요리의 하나로 내외에 널리 알려진 요리입니다.

진흙닭보다 거지닭이라는 이름이 더 귀에 익는 요리, 거지닭이라고 이름 짓게 된데는 유래가 있습니다. 당연히 거지와 관계되는 이야기입니다.

전하는데 의하면 청나라때 상숙에 한 거지가 있었는데 어느날 닭 한마리를 얻게 되었습니다. 그런데 가마가 없어서 생각끝에 닭은 잡아 내장을 꺼내고 연꽃잎에 싼 다음 그 우에 진흙을 발라서 불에 구웠습니다. 그런데 생각밖에 닭고기가 너무 향기좋고 맛이 일품이였습니다. 하여 지나가던 행인이 그것을 보고 찾아와 요리법이 아주 독특하다고 여기고 요리법을 배워 널리 알렸고 이름을 거지닭이라고 했습니다.

하지만 이 요리는 고급 요리로는 되지 못하다가 지금으로부터 70여년전에 상숙의 한 고급 레스토랑에서 먼저 이 거지닭을 연회석에 올리고 민간의 요리법을 더 보완하고 이름도 진흙닭이라고 고쳤습니다.

지금 이 요리는 중국 명 요리의 하나로 고급 만찬석에 오르고 외국에도 널리 전수되었습니다.

(번역, 편집: 이선옥)