돈황(敦惶)막고굴(莫高窟)에는 헤아릴수 없이 많은 문화재들이 있는데 그 중 벽화가 주요한 한 가지 내용입니다. 수많은 막고굴의 벽화에서 최근에 최초로 십윤경변화(十輪經變畵)를 발견해서 인기를 모으고 있습니다.

이번에 발견된 십윤경변화는 막고굴 321호동굴과 74호동굴의 벽화에서 발견되었는데 지장(地藏)보살과 44가지 변화, 6차례의 윤회와 지옥 10대왕의 조합으로 되어 있습니다. 이 십윤경변화는 주로 지장보살 위주의 중요한 불교경전입니다. 지장보살은 석가모니가 멸하고 미륵보살이 보살로 되기전까지 사이의 구세주, 무불(無佛)시대의 준불(準佛)로 여러움에서 구해주고 여러가지 변화신을 보여주어 고대 불교신자들의 숭배를 받아왔습니다.

경변화는 일명 경변(經變) 혹은 변상도라고도 하는데 불교경전의 문자의 의미를 그림의 방식으로 보여주는것을 말합니다. 수당(隋唐)시기에 대승(大承)불교가 유행했지만 대승불교 경전이 난해하여 일반 신자들이 그 의미를 이해하기 힘들었습니다. 이런 상황에서 불교는 중국인들이 알아듣기 쉽게 변해가면서 그 과정에 벽화, 노래, 실크에 그린 그림 등이 나타나게 되었고 경변화가 그 중 한 가지입니다.

돈황막고굴은 중국 불교사에서 내용이 가장 풍부한 석굴로 불교의 중국화흔적이 이곳에서 가장 많이 보여줍니다. 당나라때부터 경변화가 돈황막고굴 벽화의 주요 내용으로 되었는데 불교종파와 유행시기의 변화에 따라 서로 다른 특점을 보여 현재 돈황막고굴의 경변화는 품종이 아주 많습니다. 돈황막고굴의 기존 벽화에서 이미 발견된 경변화로는 법화 (法華) 경변, 미륵 (彌勒) 경변, 약사 (藥師) 경변, 아미타 (阿彌陀) 경변, 관음 (觀音) 경변, 보은 (報恩) 경변 등 수십종이 있는데 십윤경변이 발견되기는 최초입니다.

(번역, 편집: 이선옥)