중국 고대 문학사에는 "4대 문학 명작"으로 불려지는 4편의 장편소설이 있습니다. 바로 <삼국연의>, <수호전>, <서유기>와 <홍루몽>입니다. 이 4편의 고전 명작은 중국, 나아가서 전세계적으로 심원한 영향을 미쳤습니다. <서유기>의 작가, 명나라때의 저명한 소설가 오승은을 소개합니다.

오승은은 강소성 회안 사람였는데 선천적으로 총명한 자질을 가지고 태여났으며 어려서부터 광범위한 취미, 기호와 다방면적인 재능을 보여주기 시작하였습니다.

그는 회화와 서예에 능했고 작사, 작곡에 남다른 재능을 가지고 있었으며 바둑도 정통했습니다.

그는 또 명인들의 서화작품도 즐겨 수장하였습니다.

소년시대에 오승은은 벌써 뛰여난 글재주로 사람들의 총애를 한 몸에 받으면서 고향 인근에 널리 이름을 날리기 시작하였습니다.

그러나 이와는 반대로 오승은의 정치적 대망은 좀처럼 이루어지지 않았습니다. 그는 연이어 과거시험에 낙방하는 쓴 맛을 보면서 인생 최고의 좌절을 이겨나가야 했습니다.

그는 차츰 극단적인 생활난에 허덕이는 불행한 경지에 이르게 되였는데, 이런 조우는 봉건 관리 사회의 부패상과 세태 변천에 대한 그의 인식을 높여 주었으며 가슴에 불만과 반항의 씨앗을 묻어 주었습니다.

오승은은 자신의 이런 불만을 시에 담아 표현하면서 추악한 사회 현실의 근원은 통치자의 부당한 인사정책으로 불순세력이 판을 치고 있기 때문이라고 지적하였습니다.

오승은은 이런 암흑한 현실을 개변할 수 있기를 간절히 바랐으나 재능을 펼 기회를 얻지 못해 한탄과 부득이함으로 울분을 달래야 했습니다.

그는 자신의 불만과 분노 그리고 아름다운 이상과 희망을 전부 자신의 소설 <서유기>에 담았습니다.

<서유기>는 중국 고대 문학사에서 가장 성공한 신화소설 입니다. 소설은 기원 7세기 중국 당나라때의 저명한 불교 대가 현장법사의 인도 취경(取經) 이야기를 소재로, 그와 그의 세 제자들이 취경길에서 겪게 되는 갖은 고난과 역경을 가상으로 꾸며, 그 어떤 권위에도 굴하지 않고 모든 악세력과 맞서 용감하게 싸우는 원숭이 '손오공'의 형상을 성공적으로 그려냈습니다. 동시에 작가 오승은은 이를 통해 현실생활에 대한 자신의 아름다운 이상과 희망을 표현하였습니다.

<서유기>는 오승은이 만년에 엮어낸 작품입니다. 하지만 이 작품 속에는 작가의 필생 동안의 노력이 숨겨져 있습니다.

어렸을 때 오승은은 늘 아버지를 따라 고향 회안 근교의 옛 사찰이나 숲속을 거닐곤 하였는데 이르는 곳마다 아버지는 그에게 이 곳과 관련된 많은 신비하고 아름다운 신화 이야기를 들려주었습니다.

이렇게 오승은은 어려서부터 기문을 듣기 좋아하는 취미를 가지게 되였는데 나이가 들어서도 이런 애착은 좀처럼 사라지지 않았습니다.

서른 살을 넘기면서 그는 이미 방대한 양에 달하는 기문을 수집하게 되였는데 벌써부터 창작을 염두에 두고 있었습니다.

오십세에 이르러 그는 <서유기> 전 십여 회 분량의 창작을 마쳤으나 피치 못할 사정에 의해 한때 몇 년간 창작을 중단해야 했습니다.

그 후 만년에 현승이라는 관직을 그만두고 귀향한 후에야 비로써 <서유기>의 창작을 최종 완성할 수 있었습니다.

<서유기>는 전부 이야기 형식으로 씌여졌는데 매편의 이야기는 모두 서로 독립성을 가지면서도 상호 연관성을 가지고 있습니다.

또 이야기 속에는 항상 각종 신선, 귀신과 괴물들이 등장하는데 각기 정의와 사악을 대표합니다.

작가는 소설 전반에 거쳐 하나의 기괴한 신화세계를 구현하였는데 곳곳에서 우리는 쉽게 인간세상의 그림자를 찾아 볼 수 있습니다.

신성한 천궁은 표면상으로는 비범한 위엄을 자랑하고 있으나 지고지상의 천제는 현명함과 어리석음도 구분하지 못하는 우매한 존재로 부각되여 있어 인간세상을 연상시키기에 충분합니다.

또 삼엄한 저승에서도 관리들끼리는 서로 감싸주면서 뇌물을 받아먹고 법을 어기고 있어 무고한 백성들은 억울함을 하소연 할 곳이 없었습니다. 이는 지상의 조정과 조금도 다를 바 없었습니다.

그리고 요괴, 악마들은 마법을 믿고 사람을 잡아먹으며 재물을 탐내고 색을 즐기는 등 온갖 못된 짓은 다하고 있었는데 인간사회 악패와 관료들의 화신이였습니다.

한편 오승은이 그려낸 주인공 손오공은 나쁜 일을 원수처럼 미워하는 굉장한 신통력을 가진 영웅인데 흉악하기 그지없는 악마들도 그가 지닌 신비한 금고봉 앞에서는 순식간에 위풍을 잃고 목숨을 빼앗기거나 꼼짝없이 포로가 됩니다.

이는 모두 추악한 사회 현상과 부패세력을 척결하려는 오승은의 강렬한 염원을 반영한 것입니다.

오승은의 문학적인 재능은 다방면에 거쳐 표현되였습니다. 그는 <우정지(禹鼎志)>라는 다른 한 편의 기괴소설을 세상에 남겼는데 이 책의 서언에서 오승은은 자신의 기괴소설과 신화소설에 등장하는 인물은 비록 신이나 악마, 요괴들 이지만 이들을 통해 그려낸 것은 틀림없는 사회현실이라고 지적했습니다.

이런 노력을 기울인 오승은의 목적은 작품에 자신의 정치적인 이상을 가탁하고 추악한 사회세력을 규탄하기 위한데 있었습니다.

이외 오승은은 또 다 수의 풍격이 다양한 시가도 남겼는데 부분 그의 문집 <사양선생존고(射陽先生存稿)>에 수록 되여 있습니다.

오승은의 많은 문학작품 중에서 후세에 가장 큰 영향을 미친 작품은 역시 그의 대표작 <서유기>인데 수 백년 동안 줄곧 아동문학 작품과 연극, 영상 작품의 원천으로 쓰여지고 있습니다.

(번역, 편집: 박은옥)