집계에 따르면 지구에 10초당 벼락이 한번씩 내린다고 한다. 이것은 우리가 사는 이 별이 시각마다 벼락을 받는다는 것을 의미한다. 벼락은 늘 사람의 몸에 떨어진다. 그리고 마치 남자를 보다 더 좋아하는 듯하다.

벼락의 선택성과 관련한 최초의 기록은 1878년 9월 1일에 나타난다. 프랑스의 어느 한 지역이다. 세 여성과 한 남성이 길을 가다가 비를 만나게 되였다. 그들은 부득불 큰 나무아래를 찾아갔다. 여인들은 치마를 더럽힐가봐 나무에 기대지 않았다. 갑자기 벼락이 하늘에서 떨어졌다. 남성이 입은 옷은 삽시간에 불에 탔다. 여인들은 뛰어가 그를 구하려 했지만, 그는 언녕 숨이 없었다.

이 남성의 죽음은 마치 과학적이고 합리한 해석을 받을수 있는듯 하다. 그러나 보다 기이한 벼락의 선택성 기재가 있다. 영국에서 한 부부가 역시 나무 밑에서 비를 끊었다. 찬 바람이 불어치고 추위가 엄습하자 그들은 서로 포옹하였다. 갑자기 벼락이 내렸다. 여인은 남편이 보이지 않는걸 발견했다. 지면에는 다만 자그마한 재더미가 있을 따름이였다. 원래 남편은 순식간에 증발했던 것이다. 벼락의 온도는 태양 표면온도의 5배이다. 그러나 이 가련한 여인은 티끌하나 다치지 않았다.

1966년, 일본에서 전국을 놀래운 벼락 사건이 발생했다. 중학생들이 산을 오를때 하늘에서 우뢰소리가 들려왔다. 교원은 누군가 산에서 미끌어 떨어질가봐 끈으로 그들을 한데 이어놓었다. 그러나 이때 벼락이 하늘을 가르더니 1/3의 사람들이 쓰러졌다. 그들은 전부 남자애들이였다.

물론 여자들이 벼락에 쓰러진 기록도 있다. 그러나 이런 상황은 아주 적다. 기네스 북에 따르면 1975년 12월, 벼락이 짐바브웨의 한 농가를 습격했는데, 현장에 있던 21명은 남녀를 불문하고 모두 사망했다.

집계에 따르면 벼락은 화재와 홍수의 버금으로 가는 제3대 재난이다. 미국 한곳에만 해도 해마다 약 300명이 벼락을 봉착하며 사망자수는 그 1/3을 차지한다고 한다. 사망자는 대부분 남성이다.

이 이상한 선택성에는 그 무슨 비밀이 숨어있는게 아닐가? 지금까지 이 의문은 풀리지 않고있다.*

(번역, 편집:김호림)