궁중 요리는 비록 중국 4대 요리, 8대 요리, 10대 요리에 망라되지는 않지만 중국 각 지방 요리 대표의 집성이면서도 그만의 특색을 가진 요리라고 할수 있습니다. 중국에서 궁중 요리는 많은 문화재 도시에서 맛볼수 있고 특히 베이징에서 정통 궁중 요리를 맛볼수 있습니다.

수천년을 이어온 중국의 봉건 황제들은 중요한 한 가지 내용으로 음식을 꼽아왔습니다.

중국 사상 궁중 요리는 상(商)나라와 주(周)나라때부터 시작되었습니다. 궁중에는 전문 요리를 연구하고 만드는 어선방(御膳房)이 있었습니다.

또 조대마다 그만의 요리체계가 형성되었습니다.

상(商)나라의 주지육림(酒池肉林): 술의 못, 고기 수풀

주(周)나라의 팔진석(八珍席): 여덟가지 진귀한 음식연

한(漢)나라의 왕궁 연석(王宮筵席): 왕궁의 주연

당(糖)나라의 소미연(燒尾宴): 꼬리 굽기 연회

명(明)나라의 어사문연(御賜文宴): 황제가 하사한 문화 만찬

청(淸)나라의 만한전석(滿漢全席): 만족과 한족의 모든 요리연 등입니다.

서주(西州) 시기의 궁중 요리 중 가장 유명한 요리로는 (羊羹)-양갱, 양고기 수프를 들수 있습니다. 수프는 고기나 야채를 찌거나 삶아서 무르게 만든 국의 일종입니다. 사서[예기 내측(禮記 內側)]의 기재에 의하면 옛날부터 국왕은 소고기 수프, 양고기 수프, 돼지고기 수프를 즐겨 먹었다고 합니다. 이 양고기 수프는 서주에서부터 시작해 춘추전국(春秋戰國) 시기까지 성행했는데 제왕들은 늘 이 양고기 수프를 먹었고 또 신하들에게 하사를 잘했다고 합니다.

그래서 양고기 수프 하나 때문에 나라를 잃은 국왕도 있습니다. 사서 <전국책(戰國策) 중산책(中山策)> 기재에 의하면 중산국의 국왕이 양고기 수프를 만들어 신하들을 초청했는데 그 맛이 아주 좋아 그 맛을 본 신하들이 너도 나도 다투어 자랑했다고 합니다. 그런데 사마자기라는 국왕 수하의 한 장군이 초청을 받지 못해 맛을 보지 못한 연고로 화김에 이웃 나라인 초나라로 가서 중산국을 점령하라고 초나라 왕을 추켜 결국 중산국은 초나라에 점령당했습니다.

또 한 가지 이야기가 있습니다. 춘추 전국 시대 송(宋)나라가 정(鄭)나라와 싸울때 송나라 장군 화원이 양을 잡아 양고기 수프를 끓여 병사를 위로 하였습니다. 그런데 화원의 병거를 담당한 병사가 수프를 먹지 못하게 되었습니다. 불만을 품은 병거 담당 병사가 전쟁이 벌어지자 송나라 장군 화원의 병거를 몰고 상대방 정나라 진지로 달려가 화원이 포로되고 송나라가 대패했다고 합니다.

사서의 기재에 의하면 당시 양고기 수프는 양고기 살코기 부분와 씀바귀, 다섯가지 조미료를 주로 사용했다고 합니다. 먼저 양고기를 잘게 썰어서 끓이다가 씀바귀를 넣고 끓이고 후에 조미료를 넣고 마지막에 쌀 가루로 수프를 만들었습니다.

지금도 양고기 수프가 많지만 만드는 방법이 조금 다르고 또 양고기로는 샤브샤브를 많이 해먹는 현재입니다.

(번역, 편집: 이선옥)