미국에서 공기오염의 장기적인 영향을 연구한데 의하면 오염된 공기는 청소년들의 페부 발육에 영향을 준다. 그리고 이때문에 조성된 후과는 종신토록 영향을 미친다. 이 보고는 "뉴잉글랜드 의학잡지"에 발표되었다.

남캘리포니아대학의 죤스 고데만과 그의 동사자들은 캘리포니아주 남부 12개 지역사회의 1759명의 어린이를 8년동안 추적조사했다. 조사가 시작될때 이런 어린이들의 나이는 10살이였으며 페부는 마침 최종 발육을 할때였다. 연구인원들은 8년후 공기오염이 제임 엄중한 지역에서 7.9%의 피조사자 폐부의 확장능력이 정상수준의 80%가 되지 않으며, 공기가 제일 청결한 지역에서 피조사자들은 단지 1.6%의 페부의 확장능력이 정상수준보다 낮다는것을 발견했다. 페부 발육이 좋지 않은 이런 피조사자들은 흡연을 하지 않았을뿐만 아니라 기침병도 없었다.

연구인원들은 기타 지역에서 공기오염은 청소년 페부발육의 영향과 응당 비슷하다고 보아야 한다고 했다. 다시 말해 이 연구성과는 응당 보편적인 의미가 있다는 것이다. 이와함께 고데만은, 폐에 대한 공기오염의 손해는 평생에 걸치는것이라고 했다. 그는 청춘기 말기에 피조사자의 페부는 모두 그리 발육하지 않았다고 지적했다. 그러나 이 년령대에 페부의 확장능력이 부족한것은 감기할때 기침현상이 나타나거나 병이 난후 회복이 좋지 않다는것을 의미하지 않는다. 어른들은 30살부터 해마다 그 페부확장능력을 1% 손실을 본다. 페부발육이 좋지 않은 사람들이 중병에 걸렸을때 위험부담은 비교적 커진다. 50살이거나 그보다 더 늙었을때 페부 기능의 약화는 호흡도 질병과 심장 질병을 앓는 사람들을 쉽사리 사망하게 한다.

보고는 또한 연구성과는 미국 일부 지역에서 공기오염에 대한 예방과 치료가 아직 충분하지 못하다고 지적했다.

(번역, 편집:김호림)