용호두(龍虎斗)는 용과 호랑이가 싸운다는 의미인데 뱀고기와 고양이 고기, 닭고기를 가지고 만든 요리로 용호봉(龍虎鳳)볶음이라고도 합니다. 중국에서는 뱀을 용에, 고양이를 범에, 닭을 봉황에 많이 비유하기 때문입니다.

광동성의 뱀요리는 2천여년의 역사를 자랑하는데 특히 가을이 되면 뱀이 가장 살 쪘다고 해서 뱀요리가 성행하고 궁중에까지 전해졌습니다.

전하는데 의하면 청(淸)나라때 광동성에 강공은(江孔殷)이라고 하는 사람이 그 때의 도읍인 베이징에서 관리로 있으면서 갖은 산해진미를 다 맛보았다고 합니다. 노후에 그는 관직을 사퇴하고 고향에 돌아가 요리기술을 연구하면서 늘 새로운 요리를 만들군 했습니다. 그러던 어느해 그는 자신의 70살 생일에 또 새 요리를 만들려고 했습니다. 그는 용을 의미하는 뱀 고기와 범을 의미하는 고양이 고기를 가지고 요리를 만들었는데 맛이 조금 부족한것 같아서 거기에 봉황을 의미하는 닭고기를 넣었는데 그 맛이 일품이였다고 합니다.

후에 이 요리는 대표적인 광동요리로 되어 중국은 물론 외국의 광동요리집에 가도 맛 볼수 있고 광동을 찾는 외국인은 꼭 용호두라는 이 요리를 맛봅니다.

(번역, 편집: 이선옥)