수나라 개국황제인 수문제(隋文帝)는 이름이 양견(楊堅)으로 북주(北周)의 공신 수국공 양충(楊忠)의 아들입니다.

북주 무제(武帝) 건덕(建德) 6년(577년) 북주 무제가 북제(北齊)를 멸하고 북방을 통일했습니다. 무제가 돌궐을 멸하려고 정벌의 길에 올랐다가 도중에 병으로 생을 마감하자 그 뒤를 이어 선제(宣帝)가 즉위했습니다. 선제는 폭군이였는데 즉위한지 1년도 못되여 왕위를 7살난 아들에게 넘겨주고 자신은 원황제명의로 집권했습니다. 당시 선제는 양견의 딸을 황후로 삼고 양견을 승상자리에 앉혔습니다.

선제가 국사를 돌보지 않고 간신무리들만 키웠기에 왕궁 내부의 모순이 치열해졌습니다. 581년 양견은 주나라를 페하고 국호를 수(隋)로, 자신은 수문제라고 칭했습니다.

수나라를 세운후 수문제는 뜻을 국가의 남북 통일에 두었습니다. 당시 북방의 돌궐이 세력이 강대했는데 수문제는 계략을 써서 돌권 내부의 분화를 조성한후 개황(開皇) 3년인 583년 돌궐 정벌을 시작했습니다. 585년 북방을 통일한후 수문제는 남방 통일에 힘을 넣었습니다. 588년 수문제는 51만 대군을 풀어 남방을 정벌하기 시작했습니다. 589년 수문제는 북방과 남방을 통일하는데 성공했습니다. 하여 300여년간 남방정권과 북방정권이 양립해 있던 국면이 종말을 고하고 중국은 또다시 통일시대에 들어섰습니다.

남방과 북방을 통일한후 수문제는 통치기반을 확고히하는 일련의 조치들을 내놓았습니다. 정치면에서 수문제는 북주가 주례(周禮)를 표방해 제정한 관직제도를 페지하고 한나라와 위(魏)나라의 관직제도를 회복했으며 3성제(3省制)를 확립했습니다. 3성제중 상수성(尙書省)은 정무를 관리하는 부서인데 산하에 8개 상서를 두어 전국의 정무를 관리했습니다. 이 제도는 청나라까지 이어져 내려왔습니다.

관리 선발에서 수문제는 9품중정제(9品中正制)를 폐지하고 재능이 있는 사람을 등용하기 위해 시험을 보는 제도를 내왔습니다. 이 제도는 시초의 과거(科擧)제도라고 할수 있습니다. 이 재도는 세속적으로 관리가 되는 길을 막고 유능한 인재들이 관리로 발탁되는데 기회를 창조해 주었습니다.

수문제는 일련의 정치개혁을 실시하면서 경제를 발전시키는 조치를 취했습니다. 그는 부역을 경감시키고 부역기간을 줄였으며 50살 이상은 부역을 면할수 있게 하였습니다. 이런 조치는 노동력의 큰 제고를 가져왔습니다. 수문제는 수리건설에도 큰 힘을 넣었습니다. 개황 2년인 582년 수로를 빼서 두양수(杜陽水)를 끌어들였으며 584년에는 위수(渭水)를 황하까지 흘러들게 하였습니다. 또한 수문제는 화폐와 도량형을 통일했는데 이런 조치는 경제의 발전과 번영을 추진했습니다.

군사면에서 수문제는 북방과 남방을 통일한후 황궁과 변방을 지키는 군사외에 모든 병마를 민간에 풀어놓았습니다. 중앙집권을 강화하기 위해 수나라 초기에 실시해오던 부병제(府兵制)를 개혁해 병농합일(兵農合一)을 실시했습니다. 병농합일의 부병제란 신체가 좋은 농민들을 선발해 평화시기에는 그들로 하여금 농사를 짓게 하고 전란시에는 군사로 되게 하는 제도입니다.

수문제의 통치사상은 종합적이라고 말할수 있습니다. 그는 한나라이후의 유가와 법가를 병용하는 통치수단을 계승했을 뿐만아니라 불교와 도교도 용납했습니다. 하여 그의 통치사상은 포용성이 강했습니다. 수문제가 통치한 수나라에 대해 청나라의 왕부지(王夫之)는 [수나라가 나라를 통일한 후 200여년간 평화로운 운을 얻었다]라고 평했습니다.

수문제가 나라 통일에 발휘한 역할과 그 공적은 진시황과 견줄수 있습니다. 삼국(三國), 양진(兩晉),남북조 시기 중국은 줄곧 남북이 분열된 상태였습니다. 분열은 사회, 경제,문화의 교류와 발전에 있어서 무엇보다도 큰 장애로 되였습니다. 남방경제가 발전함에 따라 사람들은 남방과 북방이 정치적으로 적대시하는 상태를 결속짓기를 바랐습니다. 남북경제의 발전과 민족의 대융합은 통일을 실현하는데 있어서 필연적인 추세로 되였습니다.

수문제는 이 역사의 추세에 순응해 성공적으로 남방과 북방을 통일해 서진(西晉)말년부터 지속되여온 270여년의 남북 분열국면에 종지부를 찍고 황하, 장강 유역이 한 왕조의 통치권안에 들게 했습니다. 아울러 민족 융합을 추진하고 남북경제 교류의 장애를 제거함으로써 경제의 발전과 문화의 번영을 추진했습니다. 이는 번영을 누렸던 당나라 경제와 문화 발전에 기틀을 마련해 주었습니다.

(번역, 편집:김훈)