'초당4걸(初唐四杰)' 중의 한사람이였던 낙빈왕(駱賓王)은 일찍 서경업(徐敬業)의 반란에 동참해 무측천의 왕권탈취를 반대하는 선언문을 작성했었습니다.

선언문의 전반부에서 낙빈왕은 무측천의 죄행을 열거하고 후반부에서는 무측천을 토벌하는 반란에 동참해 줄 것을 천하에 호소했습니다.

당시 선언문은 신랄하면서도 기세있는 문필로 많은 사람들에게 널리 탐독되는 높은 영향력을 발휘했습니다. 전해지는데 의하면 무측천도 처음에는 자신을 모욕하는 이 문장을 아무렇지도 않은듯 웃으면서 재미있게 읽었다고 합니다.

그러다가 '선왕 무덤에 올려진 한줌의 흙 채 마르지도 전, 황태자는 지금 어디에 있는지'라는 내용의 문구가 나오자 비로서 웃음을 거두고 크게 놀라며 신하들에게 바삐 문장의 저자를 물었다고 합니다.

옆에서 저자가 낙빈왕이라고 아뢰차 무측천은 감동된 어조로 '재상이 왜 이같은 인재를 발굴해서 추천하지 못하고 있느냐!"고 따졌다고 합니다.

낙빈왕의 죽음과 관련해서 <구당서(舊唐書)>에는 서경업의 반란이 진압되면서 낙빈왕이 반란분자의 일원으로 처형을 당했다고 기록돼 있습니다.

그러나 <신당서(新唐書)>는 이와는 달리 반란이 실패하자 낙빈왕이 행방불명으로 사라졌다는 기록을 남겼습니다. 한마디로 낙빈왕이 도망갔다는 표현입니다.

한편 사서 <조야첨재(朝野僉載)>는 반란이 실패하자 낙빈왕이 강물에 몸을 던져 자살했다고 주장합니다. 대체 어느 설법이 정확한지는 아직까지 정답이 없습니다.

그외 <본사시(本事詩)>에도 이런 한단락의 기재가 있습니다. 시인 송지문(宋之問)이 관직에서 좌천되자 벼슬을 그만두고 항주를 내려왔다가 우연한 기회에 영은사(靈隱寺)을 돌아보게 되였다고 합니다.

날이 어두어지자 송지문은 절에서 하루밤을 묶게 되였습니다. 흥이 생겨난 송지문이 밖에서 골돌히 시문을 구상하고 있는데 갑자기 늙은 스님 한분이 나타나며 말을 건네왔습니다. '젊은이, 밤이 깊었는데 아직도 자지않고 뭘 열심히 읊고 있나?"라고 말입니다.

송지문은 이실직고하며 5언시를 구상하고 있는데 울창하고 높은 취령과 고요하고 적막한 용궁이라는 뜻의 "취령울초요

(?嶺郁??), 용궁쇄적료(龍宮鎖寂寥)" 한마디만 생각나고 아래 마디가 잘 떠오르지 않는다고 답했습니다.

그러자 늙은 스님은 조금도 망설임없이 "루관창해일 (樓觀滄海日), 문대절강조(門對浙江潮)"를 추천했습니다. 누각에 올라 푸른바다 해돋이 바라보고, 창문을 열어 밀려오는 절강의 조수를 마주한다는 뜻입니다.

송지문이 크게 놀라는데 스님은 바로 자리를 떴습니다. 다음날 탐문을 거쳐서야 송지문은 그가 바로 당시 유명했던 시인 낙빈왕이라는 사실을 알게 되였습니다.

만약 이것이 사실이라면 낙빈왕은 처형을 당하지도 강물에 뛰여들어 자살하지도 않았으며 속세를 떠나 스님이 되였다는 또다른 설법이 생겨나게 되는 것입니다.

전기적인 색채가 짙은 이야기인 만큼 신빙성이 떨어지지만 <신당서>의 행방불명설과 맞물려 서로를 입증하면서 설득력을 얻고 있는 것 또한 사실입니다.

중국 현대문학의 거장 곽말약의 연극작품 <무측천>이 대체적으로 <본사시>의 이런 견해를 많이 받아들였습니다. 극중에서 무측천은 인재를 아껴 낙빈왕을 죽이지 않고 스님이 되여 입공속죄하라고 배려합니다.

그러나 이는 어디까지나 문학적으로 가공된 예술작품인 만큼 입증된 사실근거는 없는 것입니다. 무측천이 참혹한 전제통치를 감행했던 인물이고 반란실패후 서경업 일가 족9명이 모두 이번 사건에 연루돼 극형을 면치못했던 점 등을 감안하면 무측천에게 그토록 넓은 도량은 없었을 것입니다. 이 때문에 낙빈왕의 죽음은 지금까지 풀리지 않는 수수께끼로 남아 내려오고 있습니다.

(번역, 편집:박은옥)