동맥경화의 발생과 진행에서는 체질과 노화가 원인으로 되는데요. 동맥경화를 촉진시키는 유인이 가해지면 동맥경화의 발생진행이 더욱 빨라 집니다.

이 동맥경화의 발생진행을 촉진시키는 유인을 위험인자라고 합니다.

고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 비만, 다혈증, 고뇨산혈증, 스트레스나 A형성격, 운동부족, 담배, 술, 커피, 사탕의 과잉섭취, 저영양, 중노동 등이 동맥경화의 위험인자입니다.

이와 같은 위험인자가 있으면 동맥벽이 손상되고 피속의 지방성분이 동맥벽에 침투되기 쉽습니다. 동맥벽에 침투된 피속의 성분이 늘어나고 혈관밖의 여러 위험인자들이 작용하면 동맥경화가 생깁니다.

또한 혈전이 생기기 쉽고 가는 동맥이 쉽게 경련수축되면서 뇌졸증이나 허혈성심장병 등 순환기질병을 일으킵니다. 나이를 먹으면서 점차 나타나며 진전되고 변화되는 대표적인 질병의 하나가 동맥경화입니다.

동맥은 나이와 함께 늙는다는 말도 있습니다.

최근 사망률에서 두번째 혹은 세번째 자리를 차지하는 것은 동맥경화를 바탕으로 하여 생기는 심장병과 뇌졸증입니다.

또한 혈관질병으로서는 대동맥류나 간혈성파행 등이 있는데요. 이 병들은 생명에 큰 위험을 줍니다. 동맥경화의 종류에 따라 위험인자가 다릅니다.

순환기질병의 바탕으로 되는 동맥내벽에 죽과 같은 물질이 침착되는 죽상동맥경화와 가는 동맥이 괴사되거나 동맥류가 생기는 세동맥경화의 위험인자는 서로 다릅니다.

죽상동맥경화의 위험인자는 콜레스테롤혈증, 담배, 고혈압, 당뇨병, 심전도이상, 비만, 다혈증상태 등으로서 협심증, 심근경색 등 허혈성심장병을 일으키기 쉽습니다.

뇌동맥의 죽상동맥경화로 뇌경색을 일으키기 쉬운 위험인자로는일과성 허혈발작, 고혈압, 부정맥 등 심장이상, 뇌동맥밖의 동맥경화, 고콜레스테롤혈증, 담배, 고뇨산혈증 등입니다.

이런 위험인자가 몇가지 중첩되면 합병증을 일으킬 위험이 비약적으로 높아집니다.

예를 들어 고콜레스테롤혈증에 고혈압이 겹치면 고콜레스테롤혈증이 단독으로 있을때보다 순환기질병에 걸릴 위험성이 3배, 이에 당뇨병이 겹치면 9배로 높아집니다.

세동맥경화의 위험인자로는 고혈압, 고지혈증과 고콜레스테롤혈증, 고혈압이 있으면 동맥내막이 자극되어 손상과 회복과정이 반복되는데 이때에 피속의 성분이 내막에 침투됩니다.

또한 가는 동맥의 경련성수축으로 소동맥류가 생깁니다. 결국 고혈압이 있으면 죽상동맥경화나 세동맥경화 그리고 여러가지 합병증이 쉽게 생깁니다.

고혈압 특히 최고혈압이 높은 늙은이일수록 뇌출혈, 뇌경색 등 뇌졸증이 일어나기 쉽습니다. 이전에도 담배, 고혈압, 고지혈증을 동맥경화의 대표적위험인자로 보아 왔으나 최근에는 비만도 대표적위험인자로 보고 있습니다. 비만이 오면 인술린의 작용을 낮추어 동맥경화가 생기기 쉽게 합니다.

인술린의 취장에서 분비되는 호르몬으로서 피속의 포도당조절 등 여러가지 작용을 합니다. 동맥경화가 있으면 인술린의 작용이 낮아지며 이것을 보충하기 위해 인술린분비가 높아집니다.

협심증이 있는 사람과 없는 사람을 대상하여 <입으로 주는 포도당시험> 즉 75그람의 포도당을 마시고 2시간후에 혈당값과 인술린값을 재는 시험을 했는데요. 협심증이 있는 사람은 인술린이 많이 분비됨에도 불구하고 혈당값이 높은 상태에 있었습니다. 즉 동맥경화가 있으면 인술린의 작용이 낮아집니다. 그러므로 비만은 어느 모로 보나 건강장수의 적입니다.

(번역 편집: 임봉해)