음식이라고 하면 중국 사상 청(淸) 나라 말기의 서태후(西太后)와 연관된 음식이 적지 않고 일화도 많습니다. 식도락가라고 할수 있는 서태후는 식사를 늘 중히 여겼고 식탁도 세개를 놓아두고 한 식탁의 음식은 먹기 위해 다른 두 식탁 음식은 보기 위해 놓아두었습니다.

이런 서태후에게 재미나는 이야기가 많은데 그 중 손가락 크기만한 강냉이 떡이 한가지입니다. 지금도 궁중 요리를 먹을때면 늘 이 강냉이 ?이 상에 오릅니다.

1900년 팔국 연합군이 베이징에 들어왔을때 서태후는 황급히 서안으로 도주했습니다. 도주의 어느날 서태후는 배가 고파 먹을것을 찾았습니다. 요리사가 주먹만한 민간인이 먹는 강냉이 떡을 가져다 주었는데 배 고픈 서태후라 너무 맛있게 먹었습니다. 후에 다시 베이징으로 돌아온 서태후는 어느날 갑자기 그 도주길에 먹엇던 과거에 먹어보지 못했던 떡을 다시 찾았습니다.

서태후의 입맛을 아는 요리사는 그 때의 그 강냉이 떡을 다시 가져다 주면 기필코 먹지 못할것이라고 알고 강냉이 가루에 설탕, 계화 등을 넣어 밤알만한 강냉이 떡을 만들어 주었습니다. 그 강냉이 떡을 먹고난 서태후는 그 때 맛있게 먹었던 떡이라고 칭찬을 했습니다.

또 한 가지 이야기가 있습니다. 어느날 서태후는 밤에 꿈을 꾸게 되었는데 꿈에 고기소를 넣은 구운떡을 먹는 내용이였습니다. 그런데 이?날 아침식사때 마침 꿈에 본것과 똑 같은 떡이 올랐는데 꿈속에 먹어본 떡과 맛이 같았습니다. 너무 뜻밖의 일이라 서태후는 기뻐서 누가 이 떡을 만들었는가고 문의하고 그 요리사에게 당장에서 상을 내렸습니다. 그 후 이 떡은 가진 꿈을 실현시킨다는 좋은 뜻으로 전해내려오고 있습니다.

(번역, 편집: 이선옥)