여: 중국의 경제가 빠른 속도로 성장하면서 중국인의 평균 수명이 높아지고 노년화 사회 발걸음이 빨라 지고 있습니다.

남: 녜, 그만큼 노년 이퇴직 간부들이 많아진다는 말씀인데요. 이런 정년 퇴직 간부들의 경우 아직 건강은 좋지만 재취업이 힘들지요. 그래서 대다수분들은 노년 활동 센테 같은 데서 공부와 각종 업여 활동으로 만년을 보냅니다.

여: 오늘 소개 하려고 하는 정년 퇴직 간부도 매일과 같이 가난한 시골을 찾아 다니며 가난때문에 학교를 포기한 어린이들에게 배움의 기회를 제공하는 훌륭한 사람들 중의 한분입니다.

남: 녜, 강시신이라고 하는 분 말이지요? 이미 70 고령을 바라보는 노인인데 정년 퇴직 후 취미로 사진 촬영에 몰두 했었습니다. 비록 전문 사진작가들처럼 훌륭한 기자재를 갖추지 못 했지만 그는 퇴직 할 때 마련한 허름한 사진기로 개혁 개방으로 변화 되는 고향의 모습을 카메라에 담군 했습니다.

여: 1992년 6월의 하루, 카메라 렌즈에 들어 온 한폭의 화면으로 그의 정년 퇴직 생활은 변화를 일으켰다고 합니다.

이날 그가 호북성 단강구시 진천구 촌에서 사진 촬영을 하는데 허름한 옷차림에 맨발로 산언덕에서 돼지 몰이를 하는 한 여자애가 렌즈에 잡혔습니다.

"왜 학교에 가지 않았어?"

"아버지가 병으로 돌아가시고 어머니가 재가하다 보니 저와 오빠는 돈이 없어 학교를 포기했어요." 돼지 몰이를 하던 여자애는 눈물을 흘렸습니다. 마침 점심시간이어서 많은 꼬마들이 책가방을 메고 집으로 돌아가는 길이었습니다. 눈물을 흘리던 여자애의 눈에는 다시 부러움으로 차 넘쳤습니다.

남: 강시신 노인은 그길로 학교를 찾아가 보았습니다. 돌을 다듬어서 책상을 만들고 다시 돌을 쌓아서 걸상으로 삼고 공부하는 학교는 시골 농촌의 가난을 그대로 보여 주었습니다. 노인은 그 자리에서 주머니 돈을 몽땅 털어서 두 꼬마가 다시 학교에 입학하도록 했습니다.

여: 그가 다시 사진기를 메고 호북성 홍안현 하진 웅가하촌에서 취재를 하는데 한 여자애가 집 문앞에서 약을 다리며 책을 읽는 모습이 렌즈에 잡혔습니다. 책속에 들어간 꼬마는 부주의로 끓는 약탕관에 손을 데었습니다. 끓는 약에 덴 손은 인차 물집이 생겼습니다. 강시신 노인은 급히 달려가 그의 상처를 응급 처치했습니다. 장효리라고 하는 이 여자애도 아버지가 세상을 떠나고 어머니가 장기 환자로 앓다 보니 학교를 중퇴하고 만 것입니다. 노인은 역시 주머니를 털어 현금 1백을 주면서 소녀가 다시 학교에 가도록 당부했습니다.

그의 사진기에는 이처럼 시골의 "가난한 어린이"들이 주인공으로 등장했으며 매 하나 하나의 작품은 선량한 노인의 신금을 울렸습니다.

남: 사실8살에 부친을 여의고 어머니와도 이별했던 강시신은 고아원에서 어린 시절을 보내다가 14살에 군대에 입대하여 인생의 전환을 일으켰으며 1985년에 건강상의 이유로 근무하던 직장에서 일찍 퇴직했습니다. 그는 가난한 사람들의 처지를 너무나도 잘 알고 그렇기 때문에 그들에 대한 동정심이 더 강한 것입니다. 그는 남은 인생을 학교를 포기한 시골의 "가난한 어린이"들을 돕는 "희망공정" 사업에 헌신하리라 다짐했습니다. 그때 그의 매달 퇴직금이 인민페로 100원이 좀 더 되는 정도였습니다. 그는 이 돈을 아끼기 위하여 초신을 삼아 신었습니다. 시골 어린이들을 돕기에 나선 12년의 세월, 그의 발에서 닿아 떨어진 초신도 1백여 켤레는 잘 된다고 합니다.

여: 1996년 6월 강시신은 이미 "가난한 시골 어린이"들을 위하여 4년간의 세월을 뛰었습니다. 이 기간 그가 달린 거리는 수만 킬로 미터에 달하며 호북, 하남, 섬서 등 성의 4백여개 마을의 54명의 어린이들이 그의 직접적인 도움을 받았고 4백여명 어린이들이 그의 노력으로 사회의 도움을 받아 다시 학교에 들어가게 되었습니다.

이날도 그는 사회 각계에서 보내온 수십 박스의 의복과 자신이 손수 준비한 "가난 어린이" 학비를 가지고 서행 열차에 올랐습니다. 그는 이전과 마찬가지로 준비한 물건과 돈을 등록된 가난한 가정 어린이들의 손에 까지 전달했습니다.

마지막 역인 홍안현 쌍하촌에 도착했을때 그는 다리 맥이 풀리여 더는 걸을 수 없었습니다. 심장병이 발작하여 그는 그 자리에서 쓰러 졌습니다. 병상에 누운 그는 생의 마지막 순간이 멀지 않았다고 생각하고 유서를 쓰기 시작했습니다.

남: 그는 유서에 이렇게 썼습니다.

"만약 어느 하루 내가 갑자기 이 세상을 하직한다해도 아내와 자식들은 슬퍼하지도 그리워 하지도 말라. 내가 바라는 것은 오직 내가 못 다한 일인 시골 가난한 어린이들이 계속 공부를 할 수 있도록 도와 주길 바란다.

만약 내가 갑자기 죽더라도 내가 일하던 직장과 간부들, 친구들에게 이런 마음을 전하고 싶다- 추도회거나 추모의 꽃다발같은 것을 생각하기 전에 그 돈을 남겨서 시골 어린이들을 돕는 사업에 돌려 주기를… "

여: 그의 이런 간절한 소원 때문이었는지 강시신 노인은 시골 어린이 돕기 사업에 나선 지난 12년간 네번이나 죽음의 문턱에 까지 갔다가 다시 소생했지만 그는 한번도 자기가 선택한 시골 어린이들을 위한 "희망공정"을 포기한 적이 없었습니다.

시골의 부분적 "중남 경여(重男輕女)" 사상이 심한 가정들에서 여자애들을 공부 시키지 않는 현상을 발견하면 그는 아예 그들 가정에서 함께 일하며 부모들을 설복했습니다.

"이처럼 년로하신 도시 할아버지가 무엇 때문에 도시에서의 행복한 만년을 마다하고 시골에 와서 생면부지의 우리들을 위해서 고생하겠습니까? 바로 우리 아이들을 위해서지요." 감동된 부모들은 아이들을 학교에 보냈습니다.

남: 현재 강시신 일가가 시골 어린이들의 공부를 위한 "희망공정"에 바친 현금은 5만여원에 달하며 그의 도움으로 233명의 어린이들이 공부의 꿈을 이루었습니다. 이는 1천5백원의 퇴직금으로 생활을 하는 가정으로 말하면 정말 대단한 일이라고 하겠습니다. 강시신 노인은 "희망공정"에 더 많은 사람들이 관심을 갖도록 하기 위하여 자신이 직접 촬영한 사진 작품으로 "가난한 어린이들" 특집 전시회를 열었습니다. 사진 전시회를 돌아본 사회인들은 너도 나도 도움의 손길을 보냈습니다. 강시신 노인이 일하던 회사의 백명 종업원중 47명이 "희망공정"행동에 참가했고 무한시 국신 이동 통신 회사70명 종업원들은 15만원을 모금하여 운서현 삼관동향에 "희망공정" 소학교를 세웠고 5만원에 달하는 학용품을 전달했습니다.

여: 무한시의 대학생들도 생활비를 절약하여 가난한 시골 어린이들과 "1대1돕기" 소조를 무어 그들의 학업을 보장하고 있으며 화동 과학기술 대학에서는 "강시신 사랑의 마음 릴레이"활동을 벌려 시골어린이 돕기 운동이 앞으로도 계속 되도록 하고 있습니다. 강시신 노인의 노력으로 현재 무한시에서는 184개 단위와 2천여명 "사랑의 사절"들이 "희망공정" 대열에 가담했습니다. 그의 노력으로 이미 2164명의 어린이들이 다시 학교문에 들어 섰으며 그중 39명은이미 대학에 까지 진학했고 3백여명은 직장인으로 되어 가난한 어린이들의 공부 뒷바라지까지 하고 있습니다.

남: 현재 호북성에서 시골 사람들은 정부 관원들이거나 높은 간부들의 이름은 몰라도 어깨에 허름한 사진기를 메고 자전거로 산촌 마을을 찾아 다니는 선량한 할아버지 강시신의 이름은 모르는 사람이 없습니다.

여: 이렇게 산답니다. 오늘은 시골 어린이들을 위한 "희망공정"에 모든 것을 다하는 정년 퇴직 간부 강시신에 대한 이야기었습니다.

(편역 김태근)