사람은 어디부터 늙는가에 대해 여러분들은 알고 계십니까? 저는 어릴 때 노인들에게서 늘 <사람은 머리부터 늙는다, 사람은 이발부터 늙는다……>는 말을 많이 들었습니다. 이런 견해에는 확실히 도리가 있는것 같습니다. 사람의 노쇠는 일반적으로 머리칼, 시력, 청각, 이, 심장기능 등으로부터 시작됩니다. 하지만 저는 한 사람에게서 육체적 노쇠는 결코 두렵지 않지만 진정 겁나는것은 정신적으로 늙는것이라고 생각합니다.

제가 알고 있는 노인두분이 있는데요 모두 70을 넘었습니다. 그런데 한 분은 아주 건강하여 마치도 쉰을 넘어선 중년같지만 다른 한 분은 반대로 지팽이 더듬을 합니다. 사실 두 분의 생활조건은 비슷합니다. 몸에 잔 병도 없습니다. 그런데 왜서 이 두 노인은 이토록 큰 차이가 있겠습니까? 워낙 정신상태가 달랐습니다. 한 분은 젊은이들과 사귀기를 즐기며 체육단련에 주의를 돌리나 다른 한 분은 <늙었다>는>는 생각을 버리지 못하면서 밖에 나가 활동하기를 두려워하기에 실제 나이보다 많이 늙어보이는 것이였습니다.

한 사람이 어떤 일을 해내자면 정신적 기둥이 있어야 합니다. 한 사람이 영원히 젊음에 살자면 역시 정신적 기둥이 있어야 합니다. 이런 정신적 기둥이 있어야 늙어도 결코 늙음을 달가와 하지 않습니다. 2000년 오스트랄리아에서 진행된 올림픽대회에 선수로 참가한 사람가운데는 나이가 제일 많은 선수가 62세였습니다. 어떤 사람들의 생각에는 이해가 안되겠지만 이는 어디까지나 사실입니다.

누군가 일찍 자신의 나이를 잊고 자신의 생일을 잊고 살아가자는 창의를 내놓았습니다. 실제상 이는 나이의 보따리를 짊어지지 말라는 뜻인데 도리가 있는것입니다. 그런데 지금 일부 노인들은 오히려 손가락을 꼽아가면서 올해는 몇살이고 명년에 몇살을 먹는다며 도무지 <늙는다>는 생각을 버리지 못하고 있습니다. 또한 저것은 젊은이들이나 가질 흥취요, 이것은 젊은이들이나 할 일이요하면서 <늙었다>는 울타리를 벗어날 궁리조차 하지 않습니다. 우리모두 항상 젊음에 살기 위해 노력합시다.

(번역, 편집:박은옥)