사람들은 흔히 노년기를 석양에 비유합니다. 자신의 나이를 잊고 만년을 열심히 보람있게 살아가는 사람들의 여생은 저녁노을마냥 아름답고 찬란한 것입니다. 중국 요녕성 환인현 조선족역사연구회 회장 이영훈노인이 바로 그들 중의 한분입니다.

요녕성 환인현 조선족 역사연구회 회장 이영훈노인은 퇴직한지 10년이 되는 칠십세 고령이지만 아직도 일손을 놓지 않고 열심히 탐구와 저술에 게을리 하지 않고 여생을 열심히 보람있게 살아가고 있습니다.

1934년 조선 평안도북도의 한 빈곤한 농민가정에서 태여난 그는 9세때 부모를 따라 중국 요녕성 환인현 오리전자로 왔습니다. 어려운 가정형편때문에 소학교밖에 다니지 못하고 부득불 부모를 도와 농사일을 하게 되다보니 공부해서 출세하려던 꿈은 철저히 허물어졌습니다.

착실한 농사군으로 뼈를 굵히던 18세때 이영훈은 한연현 아연탄광에서 노동자를 모집한다는 소식을 듣고 시험에 참가해 광부로 되었습니다. 그는 원래 조선족소학교를 다녔기때문에 한어와 한문에 능하지 못했습니다. 그는 문화지식, 특히는 한어와 한문을 배우기 위해 열심히 공부했습니다. 후에 그는 양가장자광업국 송북광산의 기능공으로 되었으며 업여시간을 이용해 노동자를 대상으로 꾸린 속성중학교를 졸업했습니다. 원래부터 독서를 즐기고 부지런한 그는 일하면서 학습을 꾸준히 견지했으며 화동사범대학 중문학부의 교재를 독학했습니다.

50년대 말 그는 광업국 1등 노력모범으로 당선되었으며 입당했습니다. 1959년부터 그는 베이징의 <노동자일보>, <민족단결>잡지 등 여러 간행물에 통신, 시, 그림, 사진 작품을 투고하기 시작했으며 한때는 벽화도 그렸습니다. 당신 그는 광업국에서 이름이 자자한 수재였습니다. 얼마후에는 또 <양가장자광업국 노동자신문>의 기자로 활약하기도 했습니다.

1961년에 그는 늙은 부모에게 효도하기 위해 고향인 환인현으로 돌아와 1994년 퇴직하기 전까지 현당위 조직부 간사, 현위생국 정치사업조 조장, 현당위 선전부 간사, 현민위 부주임 등 직무를 력임했습니다.

1993년 환인현 민위 부주임으로 재직하고 있을때 이영훈은 환인현조선족역사연구회를 설립하고 회장을 맡았으며 경제문화교류협회 부회장직 겸 비서장으로 활약했습니다. 그 이듬해 퇴직한 후에는 전력을 다해 민족사회를 위해 복무하는 동시에 민족학, 민속학에 대한 연구에 달라붙었습니다.

함께 사업하던 지도자와 간부들이 퇴직후 마작이나 장기로 소일하며 여유있게 보냈지만 이영훈은 언제나 책상에 마주앉아 책을 보고 논문을 쓰군 했으며 자료를 찾아 동북3성과 베이징 도서관, 박물관과 학자들을 찾아다녔습니다.

1998년 이영훈노인은 30만자에 달하는 <조선족성씨만담>을 펴냈으며 뒤를 이어 요녕성 청원현 관계부문의 요청에 의해 <청원조선족지>를 편찬, 출판했습니다. 또 다른 사람과 합작해 <환연현조선족지>, <조선족족보연구>를 펴냈습니다. 2002년부터는 요녕대학 고문화연구소의 겸직 연구원으로 초빙되어 중한성씨 원류에 대한 고찰을 진행하고 있습니다.

퇴직후 그는 요녕조선문보 환인현 기자소 소장이 되어 반년동안 무게있는 기사 8편을 발표하기도 했습니다.

연구자금이나 출장비는 어떻게 해결하는가 하는 기자의 물음에 이영훈노인은 <나 이렇게 봐도 일등 가이드라구요. 나만한 나이의 가이드도 없을건데요.>라고 자랑삼아 말했습니다. 환인현으로 찾아오는 조선과 한국의 학자들은 물론이고 일반 관광객들도 역사지식이 핑부하고 인품이 좋은 이영훈노인에게 가이드를 맡아줄 것을 부탁할때가 많다고 합니다. 이렇게 수일씩 가이드를 해주고 수고비를 받으면 그 돈으로 몽땅 자료를 사고 연구비와 출장비로 쓰군 한다고 했습니다. 시간을 쪼개 쓸 정도로 늘 바쁘게 보내지만 마음은 항상 즐겁다고 말하는 칠십세 고령의 이영훈노인, 그의 여생은 붉게 타오르는 저녁노을에 비유하는 것이 적절할 것입니다.

녜. 지금까지 <저녁노을 붉게 탄다> 이런 제목으로 중국 요녕성 환인현 조선족역사연구회 회장 이영훈노인의 이야기를 보내드렸습니다.

(번역 편집: 임봉해)