중국 역사에는 작은 힘으로 강적을 물리친 유명한 전쟁 사례가 적지 않습니다. 그 중 민간에서 가장 널리 전해져 내려오고 있는 것이 바로 삼국시대의 <적벽대전>입니다. 원인은 지금까지도 여전히 많은 사람들의 흥미를 자아내는 옛 이야기들이 적벽대전과 맥락을 같이하고 있기 때문입 니다.

기원 2세기 말, 중앙집권정부인 동한이 점차 쇠락하면서 무수한 군벌들의 장기적인 혼전을 거쳐 조조, 유비와 손권이 각 기 중원, 파촉과 강동지역의 맹주로 떠오르는데 그 중 조조의 세력이 가장 강대했습니다.

기원 208년 조조는 군사를 이끌고 남하하여 유비를 물리치고 군사요충지 형주의 대부분 지역을 차지하는데 유비는 오늘의 호북성 무한지역에 위치한 하구로 밀려나 진을 치고 방어태세를 취합니다. 조조는 일거에 유비를 소멸하고 동시에 손권이 점령한 강동지역까지 삼켜버리려 시도합니다. 유비와 손권은 연합으로 조조에 대항하는 길을 선택하는데 조조는 벌써20만의 대군을 이끌고 강릉으로부터 강을 따라 동진하여 직접 하구를 위협하기에 이릅니다. 손권과, 유비 연합군 5만명은 강을 거슬러 북상하는데 양군은 적벽에서 마주치게 됩니다. 조조의 군사들은 모두 북방인들이었기에 수전에는 서툴었습니다. 첫 대결에서 패한 조조는 할수없이 군사를 강북으로 퇴진시키고 손권, 유비의 연합군과 강을 사이두고 대치국면을 형성하게 되였습니다.

조조는 전쟁에서 실패한후 곧바로 항복한 형주 장군 채모와 장윤을 임명하여 북방 장병들에게 수상작전을 가르치게 하는데 효력을 보기 시작합니다. 손권의 지휘하에서 군사를 통솔하고 있던 도독 주유는 조조의 군대가 채모와 장윤의 수련하에 수전력을 키우고 있는 것이 근심스러워 교묘하게 이간계를 쓰는데 조조는 계략에 넘어갑니다. 조조는 채모와 장윤을 아군 내부에 잠복한 적군의 간첩으로 잘못 믿고 두 사람을 극형에 처합니다.

주유와 유비의 모사 제갈량은 논의 끝에 조조는 인마가 많고 군기가 잘 잡혀있으므로 정면 교전으로는 손권- 유비 연합군에 승산이 없다고 판단하고 화공으로 적군을 대파할 전략을 채택하고 일련의 계을 도모합니다.

어느 하루, 주유는 수하 장군들을 불러 놓고 조조에 대한 진공을 의논합니다. 노장 황개는 상대 군사력이 너무 강하기 때문에 아예 투항하는 것이 낫다고 말합니다. 이에 대노한 주유는 바로 령을 내려 황개에게 매50대를 안기는 형벌을 내립니다. 형벌을 받고난 황개는 분을 삭이지 못하며 바로 사신을 파견해 조조에게 귀순 의향이 담긴 편지를 보냅니다. 이때 주유의 병영에 잠복해 있던 조조의 간첩도 주유가 황개에게 형을 안긴 사실을 전해 오는데 조조는 황개가 진짜 투항하러 오려는줄 알고 아주 기뻐합니다.

마침 천하에 이름을 날리고 있던 군사가 방통도 조조를 찾아뵙는데 조조는 비할바없이 기뻐합니다. 그는 급히 방통에게 자신이 고심하고 있던 문제에 도움을 청합니다. 원래 조조의 군사들은 모두 북방인들이였기에 수전 경험이 없었으며 남방의 수토에도 잘 적응하지 못해 자주 병에 걸리군 하였습니다.

방통은 <그게 뭐 어려울게 있습니까? 오직 큰 배와 작은 배를 서로 균형을 맞춰30척 내지 50척을 한 단위로 배 머리와 꼬리를 쇠사슬로 연결하고 위에 나무 판자를 펴놓으면 만사대필입니다>고 아뢰였습니다. 조조는 서둘러 방통의 제안을 실행했는데 아니나다를까 쇠사슬로 이어놓은 배들은 파도가 쳐도 흔들리지 않았습니다. 군대들은 배위에서도 총과 칼을 마음대로 쓸수 있었는데 육지에서와 다름이 없었으며 현기증도 사라졌습니다. 조조는 대단히 기뻤습니다. 그러나 이때 모사는 <배를 쇠사슬로 묶어놓으니 좋습니다만 적군이 화공을 쓰는 날이면 도피할 곳이 없지 않습니까?>라고 물었습니다. 조조는 이 말을 듣고 크게 웃으면서 <걱정할 필요가 없습니다. 아군은 북쪽에 있고 적군은 남쪽에 있습니다. 지금은 겨울철이니 서북풍만 불지 동북풍은 없지 않습니까? 그러니 만약 적들이 화공을 선택한다면 자기들이 재앙을 입을 수 밖에 없지 않습니까?>라고 되물었습니다. 이렇게 모두들 조조의 넓은 견식에 감탄을 보내면서 경각성을 늦추고 있었습니다.

11월 20일 갑자기 동남풍이 불 줄은 누구도 몰랐습니다. 그러나 유비의 모사 제갈량은 기상 관측과 천문학에 깊은 조예를 가지고 있었던지라 일찍부터 주유와 함께 만단의 준비를 갖추고 있었습니다. 이때 조조는 또 황개가 사람을 파견해 보내온 편지를 받았습니다. 투항할 약속시간이 명기되여 있었습니다. 조조는 장령들과 함께 부두에서 기다렸습니다. 약속대로 황개는 십여척의 작은 배를 가지고 바람을 타고 밀려 왔습니다. 조조는 아주 의기양양했습니다. 10여척의 작은 배들은 바람을 등지고 빠른 속도로 조조의 배앞에 다달았습니다.

황개가 손을 한번 흔들자 작은 배들에는 삽시에 불이 달렸습니다. 원래 작은 배 안에는 전부 새나무와 유지 등 쉽게 연소하는 물건들로 꽉 차있었습니다. 작은 배에 달린 불은 동남 방향을 따라 직접 조조 전함의 병영에 까지 퍼져 조조의 배들은 삽시에 화염에 휩싸였습니다. 하지만 배와 배를 모두 쇠사슬로 얽어매 놓았기 때문에 도망갈수가 없어 눈깜작할 삽시에 진영은 불바다로 변해버렸습니다. 조조는 급한 나머지 배를 버리고 상륙하였습니다. 그런데 누가 알았겠습니까?

강기슭에 식량을 쌓아 두고 있던 병영도 주유가 미리 매복해 놓은 군대들에 의해 전부 불타고 있었습니다. 손권과 유비 연합군은 이 기회를 빌어 맹렬한 공격을 개시했는데 군사는 대패하고 조조는 볼꼴없이 포위망을 뚫고 북방으로 도망쳐야 했습니다.

청취자 여러분 적벽대전을 거쳐 손권은 강남에서의 통치를 한층 공고히 하게 되였으며 유비는 기회를 빌어 형주의 대부분 지역을 다시 되찾게 되였습니다. 이로서 조조, 손권, 유비 3자정립의 새로운 국면이 다시 형성되게 되였습니다. 한편 적벽대전은 많은 재미나는 이야기들을 후세에 남겼는데 황개가 주유한테 형벌를 당한후 조조를 기만해 투항하는척 한 이야기는 <고유계>라는 이름을 만들어 냈습니다.

또 방통은 유비의 모사 제갈량의 친한 친구인데 그는 조조에게 쇠사슬로 배들을 묶어놓도록 제의함으로써 조조의 배가 화공에서 도망치지 못하도록 만들어놓았습니다. 이것을 일컬어 <연환계>라고 합니다.

(번역, 편집:박은옥)