한국여성들의 매끈하고 윤기있는 피부는 모두 온천욕 덕분이라고 한다. 사실, 온천욕은 단지 여성들 만의 전유물이 아니다. 국내 당현종과 양귀비의 온천 로맨스는 물론 고대 로마제국의 많은 국가 대사들 까지도 뜨거운 열기가 피여오르는 온천목욕탕에서 이루어졌다. 여기서 온천욕은 예로 부터 많은 사람들의 환영을 받아왔음을 알수 있다. 그러나 좋은 온천효과를 보기 위해서는 온천목욕의 기본 상식을 바로 알아둬야 한다,

1: 입욕에 앞서 먼저 샤워로 몸을 깨끗이 씻어야 한다. 온천의 수질위생을 지키고 체온을 온천 온도에 적응시켜 주기 위한 조치이다. 또 땀으로 인한 노폐물을 씻어버려야만 인체가 수중에 함유돼 있는 광물질을 쉽게 섭취할 수 있다. 사우나 등을 이용해 인체의 모공까지 확대시켜주면 효과가 더욱 이상적이다.

2: 자신에게 맞는 탕을 선택해야 한다. 될수록이면 저온탕에서 부터 점진적으로 고온탕에 접근해야 하는데 입욕에 앞서 먼저 손으로 물의 온도를 가늠해 보는 것이 좋다. 온탕의 입욕시간은 보통 15~20분 사이가 적당하며 고온탕은 10분을 넘지 말아야 한다. 온천에서 나와 잠간 휴식을 취하다가 다시 입욕하도록 해야 한다. 저온탕(38℃~40℃)은 인체를 상대로 진정작용이 있는데 신경쇠약, 실면, 고혈압, 심장병, 풍습, 허리통, 무릎통, 감기, 근욕통과 통락(通絡) 등에 모두 일정한 효험이 있다. 한편, 고온탕(43℃~45℃)은 흥분작용과 자극작용을 하는데 심혈관 질병치료에 현저한 효과가 있고 체질개선, 면역력 제고와 질병예방에도 좋다. 구체적 치료효과는 온천에 함유된 광물질에 의해 결정된다.

3: 처음 온천욕을 하거나 장시간 동안 온천물속에 몸을 담구고 있으면 쉽게 입안이 말라들고 가슴이 답답해진다. 이 때문에 입욕에 앞서 적당히 물을 마셔줘야 한다. 비슷한 증세가 계속 되면 바로 탕에서 나와 음료수 등을 마시면서 휴식을 취해야 한다.

4: 엄중한 심장병환자나 고혈압환자 그리고 임신부나 부작용이 있는 사람들은 마음대로 온천을 찾지 말아야 한다. 의사의 사전 동의가 있었거나 전문 인원의 배동하에만 가능하다.

5: 술을 많이 마신 뒤에는 가능한 입욕을 삼가해야 한다.

6: 경우에 따라서는 냉온 교대욕을 즐길 수도 있다. 혈액 흐름의 촉진과 피부기능 증진에 좋다.

7: 온천욕을 끝내면 가능한 맑은 물로만 몸을 씻도록 해야 한다. 비누나 샴푸는 사용하지 않는 것이 좋다. 피부 표면에 인체에 필요한 광물질을 보존해 둬야 하기 때문이다. 수영이 가능한 탕에서는 전신운동으로 혈액순환을 촉진시켜 이뇨(利尿)나 부종(浮腫)치료의 효과도 볼 수 있다.

(번역, 편집:박은옥)