서방 사람들은 자녀가 이름을 날려 일가를 이룰데 대한 요구가 그리 강하지 않으며 자녀의 미래를 알심들여 설계하지 않고 자녀의 자유발전을 중요시 한다. 이것은 가능하게 서방사람들이 자녀를 부모의 <사유재부>로 보지 않고 고중을 졸업한 후 출가해 독립된 생활을 할것을 요구하는 전통과 관련될것이다.

때문에 서방 부모들은 자녀들이 학교에 가 어떤 전업을 전공하거나 대학에 가고 안가는 문제에서 그들의 이사를 어기지 않는다.

중국을 방문한 외국인들에게는 늘 유아원이나 소학교를 참관시킨다. 조용한 교실에 들어서면 어린이들은 즉시 훈련된 목소리로 <안녕하세요?>라고 하는데 분명히 큰 공력을 들여 배치한것이 틀림없는것 같다. 이런 정경은 서방 학교들에서 복도에서도 교실의 열렬한 토론소리를 들을수 있는것과 판이하다. 교사가 강의를 시작하면 어린이들은 단정히 앉아야 하며 교사가 질물할때면 교실은 놀라울 정도로 조용하다. 손을 들고 대답하는 아이들은 경읽듯 기준답안을 유창하게 대답한다.

해외의 학부모들이 자기의 자녀가 전문화의 길로 나아가길 원하는 것과는 달리 오늘 중국 대륙의 학부모들은 다재다능한 어린이로 양성하려고 너무 열중하는것 같다.

20살에 난 중국 청년은 피아노만 보아도 역겨워진다고 한다. 그는 어린 동년시절은 얼마나 힘들었는지 모른다고 했다. 매일 끝없이 많은 가정숙제가 있고 피아노를 배워야 하고 그림그리기와 영어를 배워야 하며 비록 자기는 음악천부가 없지만 매일 어머니 밑에서 무미건조하게 피아노를 쳐야 하는데 정말 혹형을 당하는것만 같았다고 한다. 어머니는 모든 가무를 떠맡고 그가 손가락 하나 까딱하지 못하게 하면서 <네가 공부만 열심히 하면 어머니는 기쁘단다.> 라고 하셨다고 한다.

실로 고통스러운 어린이의 동년시절로서 온 종일 책에만 매달리는 이런 일은 서방사람들에게서는 통하지 않는다. 서방사람들 눈에는 책벌레와 멍텅구리는 다를바 없다.

중국의 틀에 맞춘듯한 교육체계하에서 자란 젊은이들 그들이 비록 대학생이라고 해도 서방사람들의 눈에는 아주 어린 사람으로 보인다. 예를들면 홍콩의 교정에서 매일 볼수 있는 일부 대학생들의 응원팀무용이나 단체체조는 서방에서는 초급중학생이나 고급중학생들만 열중하는 일이고 대학에 와서도 이런 어린이 유희를 노는것은 너무 어린 소아과로 보인다. 중국인 후예 어린이들은 이성과의 교제에서 서방어린이들 보다 훨씬 늦다. 한 중국 여성은 9살난 미국 여자애에게 학교에서 가장 사이 좋은 학생은 누구인가고 묻자 그는 남학생과 함께 찍은 사진을 꺼내보이면서 이 남학생이 자기의 가장 친밀한 남자친구라고 하는 통에 말문이 막혔다고 한다.

중국 학부모들은 자녀양성에서 너무 급급해 하면서 실리주의 심리가 작용하는것 같다. 중국인뿐만 아니라 자녀들에 대한 유태인들의 지나치게 높은 기대치도 서방사람들의 입에 오르고 있다.

번역편집:김희남