농민들은 밀을 걷우어 들인다음 배추를 심어 비료를 주고 물을 주며 벌례를 잡아주고 풀을 뽑고 하면서 배추가 통이 앉을 때까지 알심드려 가꿉니다. 배추가 싹이 터서 좀 자라면 종자만 남기고 솎아 내는데 그때의 작은 배추를 볶아 먹으면 아주 별미라 하겠습니다. 그리고 통이 앉기전의 배추는 음지쪽에서 말렸다가 채소가 없는 계절에 먹으면 또 별미입니다.

통배추를 보관 할 때는 뿌리가 얼지 않도록 하여야 합니다. 일찍 동북에서는 통배추가 겨울나이 채소로 되였습니다. 겨울이 되면 집집마다 몇백근의 배추를 장만하여 놓고 온 겨울 먹었습니다. 도시의 정부들에서는 통배추로 주민들을 위하는 큰 일로 삼았는데 통배추를 구입하는 것으로 부터 분배, 판매에 이르기 까지 아주 중요한 일로 되기도 하였습니다. 집집마다에서는 베란다에 통배추를 쌓아놓고 자주 번져 놓기도 하면서 이듬해 3, 4월 까지 먹었습니다. 나중에는 썩는 잎파리가 무득했지요. 하지만 지금은 시장에 여러가지 채소들이 나와 있어 집집마다 식탁에는 붉은색, 녹색, 노란색, 남색, 자주색 등 여러가지 영양가를 비기는 채소들로 가득합니다. 하여 겨울이면 집집마다 당연하게 식탁에 올랐던 통배추가 점점 빛을 잃고 있습니다.

통배추의 원산지는 중국입니다. 고대에는 <숭채(?菜)> 라 불렀습니다. 배추가 4계절 늘 볼수 있어서 소나무와 같은 기조를 같고 있다하여 이렇게 불리우게 된것입니다. 고대인들은 <숭채(?菜)>는 채소들 중에서 으뜸이라고 인정하였습니다. < 이른 봄은 부추이고 늦 가을에는 숭(배추)>이라는 기재도 있습니다.

원나라 때에 와서 민간에서는 배추라 부르기 시작하였습니다. 기재에 의하면 선조들은 6, 7천 년전부터 벌써 배추를 재배하기 시작하였습니다. 송나라 시인 범성대, 소동파는 모두 통배추를 찬미하는 시를 남겼습니다. 이로부터 우리는 배추가 사람들속에서 차지하는 위치를 알 수 있습니다.

배추는 십자화과(十字花科)에 속하는 초본 식물입니다. 통배추에는 카로틴, 비타민B1, 비타민B2, 비타민C, 섬유, 단백질, 지방, 당분, 칼슘, 린, 철등이 들어있습니다. 비타민을 많이 함유하고 있어 사과나 배보다 5배내지 4배에 달한다고 합니다. 그리고 미량원소 아연(?)의 함량은 고기보다 높습니다. 대량의 섬유질을 함유하고 있어서 대장을 운동시키며 소화를 도우며 변비를 방지합니다.

미국 국립 암 연구소에서는 배추를 암을 방지하는 식품중에 2번째 자리에 넣어 마늘 다음으로 되였습니다.

통배추는 배추속까지 깨끗히 씻어야 합니다. 지난날 백가지 채소가 배추 보다 못하다고 하였지만 그때는 채소 가지수가 없었을 때의 일로 됩니다. 하지만 통배추는 보존 시간이 가장 긴 채소 중의 하나로 되고 있습니다. 겨울 부터 봄까지 먹을 수 있으니 어느 채소가 이에 비길 수 있겠습니까? 배추를 먹으면 좋은 점이 많은데 어찌 배추를 칭송하지 않을 수 있겠습니까?

(번역, 편집:이정옥)